Message of the Bishops for the family

We the Bishops from Europe and Africa, delegates of the Council of European Bishops’ Conferences (Ccee) and the Symposium of Episcopal Conferences of Africa and Madagascar (Secam) have been meeting here in Mumemo, Mozambique, together with a married couple, some Religious, Laymen and women participants. We have come to the end of our seminar of May 29 – 31, 2015, (the fourth such seminar in our journey of Communion, Solidarity and Collaboration which started in Rome, Italy, in 2004). We have deliberated on the theme: The Joy of the Family.

We spent time listening to the joys and challenges of families, testimonies from delegates and other participants; we have been reflecting, praying and trying to discern what the Holy Spirit is saying today to us as Shepherds of the Church in Africa and Europe as we prepare for the 14^th Ordinary General Assembly of the Synod of Bishops on The Vocation and Mission of the Family in the Church and Contemporary World.

At the end of this seminar, on this Sunday, Solemnity of the Most Holy Trinity, feast of the divine Family of unity and communion, in the face of today’s joys, challenges and even crisis that marriages and families are going through, we would like to share a message of joy and hope with all the sons and daughters of the Church in Africa, Europe and elsewhere, and with all men and women of goodwill.

Joys and Challenges of the Family. With grateful hearts, we remember our own families, our father and mother, brothers and sisters, our grandparents and other relatives, a home, where we felt loved and we received education in human values and behavior, our first initiation to faith and prayer life that still support us even today as bishops.

Of course, not everything was perfect. Some of us came from families with challenges too. We all however celebrate this God-given gift of family, father, mother, and children as the natural basic human cell indispensable for every person.

Today, we also see around us many happy families. Places where spouses love one another with a love that grows with the number of years of marriage; we see homes in which children feel loved; where faith in God and family values are lived and passed on; where there is unconditional acceptance and mutual cooperation, room for mistakes, fraternal correction and place for forgiveness and reconciliation; where every child is welcome, with whatever traits and disabilities. We commend such families, and we are grateful to God for them!

At the same time, as Pastors, we are close to those, who though married, are living in some marital crisis. We suffer a lot with broken families; with poor families that hardly make it through the day. We are touched by people afflicted with illness and who cannot be taken care of for lack of financial means, or lack of professional healthcare. We know also many people who are caught up in substance abuse, a source of great suffering for their family; people working abroad, far away from their families in near-slavery conditions; many families torn apart by hatred and even war, by migration and human trafficking. We are worried by some of the negative influences within the media.

Our hearts are broken, when we notice young children, orphaned, abused, without education, many of whom live alone on the streets, and teenagers lured into violence, crime, prostitution, etc. We hear of so many mothers, who desperately see no future for their unborn child, and so resort to abortion. What a pain this must be!

But joyfully, we also see the Holy Spirit at work, in so many families that live a life of selflessness and sacrifice, being generously open to new life, and giving themselves without conditions to other family members, and in that way really finding fulfillment in themselves. This is what Jesus says to such people: “…Whosoever loses his life for my sake will find it…”(cfr. Mt. 10.38-39), and again: “No greater love has anyone than to lay down one’s life for one’s friends” (Jn. 15.13).

We hear of so many good initiatives that support families in their daily burdens and circumstances. In Africa especially, the bonds of family members are very strong. We admire the vitality of living faith-communities, and the presence of so many young people. In Europe, we rejoice over the many new religious movements that have arisen in recent years, that explicitly embrace family life, and are bringing about a new spring and élan to this wonderful creation of God, the human family. We cannot but rejoice in these good signs.

Vocation, Spirituality and Mission of the Family. Africa is regarded by scientists as the cradle of humankind. It is here that we dare to challenge the current state of families and try to find solutions to it. We therefore encourage families to pray regularly together, since this is the heart of the life of love and faith that all family members are called to. As Blessed Mother Theresa of Calcutta often said, “The family that prays together, stays together”, we exhort families and family members to pray especially the holy rosary. Regular participation in the Holy Eucharist also brings peace of heart and mind, and strengthens families. Since all are called to a life of holiness, let family members strive for holiness! Prayer groups of mothers and fathers for their children for instance can fill the need for mutual support.

Education in human values and virtuous behavior is also indispensable, a grave responsibility of parents for their children. Open communication between parents and their children, in order to face the challenges of our culture, and in their formation is now more necessary than ever. We therefore take this opportunity to call on political leaders and civil authorities to ensure that families are enabled and provided with the wherewithal to fulfill their parental responsibilities towards their children for the greater good of the society. Children and the youth of today need to be helped also to acquire the ability to discern and the will to choose what is right and just and virtuous, and to avoid evil.

Thus can the Christian family also take up its own missionary vocation to be a place of welcome for those that are desolate and destitute, a safe place of dialogue, where cultures meet and are purified by the Gospel; the place where children are born and nurtured who will become our future politicians, artists, scientists, engineers, doctors, craftsmen and women, civil and public servants, our future fathers and mothers, priests and religious, all being warmly encouraged and accompanied in their search and pursuit of their God-given vocation in life.

Our Mission as Bishops. In communion with Our Holy Father, Pope Francis, as Shepherds, we pledge to be more present to all families in whatever situation they are. We present to them Christ the Emmanuel (God with us), who never ceases to mercifully and graciously look at every person as a child of God in whatever situation; it is he who frees us all from sin. He, the Word of God, born of the Virgin Mary, will help families to continue to grow in love and faith; he will strengthen the bonds between man and woman, between children and their parents. His presence will console those who are burdened and lonely, sick and abandoned (see Mt. 11.28). He it is who gives meaning even to suffering in whatever state we find ourselves.

Furthermore, we pray for the Holy Spirit to guide the thoughts and deliberations of the Fathers of the coming Synod. May the image of the family irradiate like the sun that although many times obscured by clouds still warms the hearts and lives of all human beings! May the ideal family never be totally eclipsed by our human weakness and sin!

As Bishops, we will double up our efforts to let this light of Christ shine, by increasing our pastoral care of the family, by preparing our youth for Holy Matrimony, by accompanying families with or without children, by taking care of the elderly and the divorced in whatever circumstances they live, and more.

Concluding exhortation. We like to conclude this message with these encouraging words of St. Paul to the Philippians 4.4-9: “Rejoice in the Lord always. I will say it again: Rejoice! Let your gentleness be evident to all. The Lord is near. Do not be anxious about anything, but in every situation, by prayer and petition, with thanksgiving, present your requests to God. And the peace of God, which transcends all understanding, will guard your hearts and your minds in Christ Jesus. Finally, brothers and sisters, whatever is true, whatever is noble, whatever is right, whatever is pure, whatever is lovely, whatever is admirable – if anything is excellent or praiseworthy – think about such things. Whatever you have learned or received or heard from me, or seen in me – put it into practice. And the God of peace will be with you”.

May the Holy Family of Jesus, Mary and Joseph be the role model for all families! May Mary, Queen of Families, be your constant intercessor!

Mumemo, Mozambique
Sunday, May, 31, 2015
Feast of the Most Holy Trinity

Messaggio dei vescovi per la famiglia

Noi vescovi provenienti dall’Europa e dall’Africa, delegati del Consiglio delle Conferenze Episcopali d’Europa (Ccee) e del Simposio delle Conferenze Episcopali di Africa e Madagascar (Secam) ci siamo incontrati qui a Mumemo, Mozambico, insieme ad una coppia di coniugi, alcuni religiosi e alcuni laici e alcune laiche. Siamo giunti alla fine del nostro seminario del 29-31 maggio, 2015 (il quarto seminario nel nostro cammino di comunione, solidarietà e collaborazione che era iniziato a Roma nel 2004). Il tema del seminario era: La gioia della famiglia.

Abbiamo dedicato il nostro tempo ad ascoltare le gioie e le sfide delle famiglie, le testimonianze dei delegati e degli altri partecipanti; abbiamo riflettuto, pregando e cercando di discernere ciò che lo Spirito Santo ci dice oggi come Pastori della Chiesa in Africa e in Europa, mentre ci prepariamo per la XIV Assemblea Generale Ordinaria del Sinodo dei Vescovi sulla vocazione e la missione della famiglia nella Chiesa e nel mondo contemporaneo.

Al termine di questo seminario, in questa Domenica, solennità della Santissima Trinità, festa della divina famiglia di unità e comunione, di fronte alle gioie, alle sfide di oggi e anche alle crisi che i matrimoni e le famiglie stanno attraversando, vorremmo condividere un messaggio di gioia e di speranza con tutti i figli e le figlie della Chiesa in Africa, in Europa e altrove, e con tutti gli uomini e le donne di buona volontà.

Le gioie e le sfide della famiglia. Con cuore riconoscente, ricordiamo le nostre famiglie, nostro padre e nostra madre, i fratelli e le sorelle, i nostri nonni e gli altri parenti, la casa in cui ci siamo sentiti amati e abbiamo ricevuto un’educazione ai valori e ad un comportamento umano, la nostra prima iniziazione alla fede e alla vita di preghiera che ci sostengono ancora oggi come vescovi.

Naturalmente, non tutto è stato perfetto. Anche alcuni di noi provenivano da famiglie con problemi. Tutti quanti, però, abbiamo celebrato questo dono di Dio della famiglia: padre, madre e figli come cellula umana naturale fondamentale, indispensabile per ogni persona.

Oggi vediamo intorno a noi tante famiglie felici. Luoghi in cui gli sposi si amano l’un l’altro con un amore che cresce con il numero degli anni di matrimonio; vediamo case in cui i bambini si sentono amati, dove la fede in Dio e i valori della famiglia sono vissuti e trasmessi; dove ci sono un’accettazione incondizionata e una cooperazione reciproca, libertà di sbagliare, correzione fraterna e spazio al perdono e alla riconciliazione; dove ogni bambino è accolto, con qualunque caratteristica o disabilità. Noi lodiamo queste famiglie, e siamo grati a Dio per loro!

Allo stesso tempo, come Pastori, siamo vicini alle persone sposate che stanno vivendo una crisi coniugale. Soffriamo molto insieme alle famiglie divise, e alle famiglie povere che fanno fatica ad arrivare alla fine della giornata. Siamo colpiti dalle persone affette da malattie e che non possono essere curate per mancanza di mezzi finanziari, o per mancanza di personale sanitario professionale. Conosciamo anche molte persone che sono coinvolte nell’abuso di sostanze, una fonte di grande sofferenza per la loro famiglia; persone che lavorano all’estero, lontano dalle loro famiglie in condizioni di semi-schiavitù; molte famiglie lacerate dall’odio o dalla guerra, dalla migrazione o dalla tratta di esseri umani. Siamo preoccupati per alcune influenze negative all’interno dei media.

Ci si spezza il cuore quando vediamo i bambini orfani, vittime di abusi, senza istruzione, molti dei quali vivono da soli per le strade, e gli adolescenti inghiottiti dalla violenza, dalla criminalità, dalla prostituzione, ecc Abbiamo sentito di tante madri disperate che non vedono alcun futuro per il loro nascituro, per questo ricorrono all’aborto. Che dolore dev’essere per loro!

Con gioia, tuttavia, vediamo anche lo Spirito Santo all’opera in tante famiglie che vivono una vita di abnegazione e sacrificio, generosamente aperte ad una nuova vita, donandosi senza condizioni ad altri membri della famiglia, e trovando in tal modo un’autentica autorealizzazione. Ecco ciò che Gesù dice a queste persone: “… Chiunque perde la sua vita per causa mia, la troverà …” (cfr Mt 10,38-39). E ancora: “Nessuno ha un amore più grande di colui che dà la propria vita per i propri amici” (Gv.15,13).

Sentiamo parlare di tante belle iniziative che sostengono le famiglie nei loro fardelli quotidiani e nelle varie circostanze. In Africa, soprattutto, i legami familiari sono molto forti. Ammiriamo la vitalità delle comunità che vivono la fede, e la presenza di tanti giovani. In Europa, ci rallegriamo per i molti nuovi movimenti religiosi che sono sorti in questi ultimi anni, che abbracciano in modo esplicito la vita familiare, e stanno portando una nuova primavera e nuovo slancio a questa meravigliosa creazione di Dio, la famiglia umana. Non possiamo che gioire per questi bei segni.

Vocazione, spiritualità e missione della famiglia. L’Africa è considerata dagli scienziati come la culla del genere umano. È qui che osiamo sfidare l’attuale stato della famiglia e cerchiamo di trovare soluzioni in proposito. Incoraggiamo quindi le famiglie a pregare regolarmente insieme, dal momento che questo è il cuore della vita di amore e di fede a cui tutti i membri della famiglia sono chiamati. Come la Beata Madre Teresa di Calcutta diceva spesso, “Una famiglia che prega unita, resta unita”. Esortiamo le famiglie e ognuno dei suoi membri a pregare soprattutto il santo rosario. Anche la partecipazione regolare alla Santa Eucaristia porta la pace del cuore e della mente, e rafforza le famiglie. Dal momento che tutti sono chiamati ad una vita di santità, che i membri delle famiglie si sforzino di raggiungere la santità! I gruppi di preghiera delle madri e dei padri per i loro figli, ad esempio, possono soddisfare la necessità di un sostegno reciproco.

L’educazione ai valori umani e ad un comportamento virtuoso è anch’essa indispensabile, una grave responsabilità dei genitori nei confronti dei loro figli. Una comunicazione aperta tra genitori e figli, al fine di affrontare le sfide della nostra cultura, e nella loro formazione, è oggi più che mai necessaria. Cogliamo quindi l’occasione per chiedere ai leader politici e alle autorità civili di garantire che le famiglie siano dotate dei mezzi necessari per adempiere alle loro responsabilità genitoriali nei confronti dei figli, per il bene della società. I bambini e i giovani di oggi hanno bisogno di essere aiutati anche ad acquisire la capacità di discernere, la volontà di scegliere ciò che è retto, giusto e virtuoso, e di evitare il male.

Così, possa la famiglia cristiana anche assumere la propria vocazione missionaria ad essere un luogo di accoglienza per coloro che sono desolati ed emarginati, un luogo sicuro di dialogo, in cui le culture s’incontrano e sono purificate dal Vangelo; il luogo in cui nascono e crescono i bambini che diventeranno i nostri futuri politici, artisti, scienziati, ingegneri, medici, artigiani, funzionari civili e pubblici, i nostri padri e madri futuri, sacerdoti e religiosi, tutti calorosamente incoraggiati e accompagnati nella loro ricerca e perseguimento della vocazione nella vita che hanno ricevuto da Dio.

La nostra missione di vescovi. In comunione con il nostro Santo Padre, Papa Francesco, come Pastori, ci impegniamo ad essere più presenti con tutte le famiglie in qualsiasi situazione si trovino. Presentiamo loro Cristo l’Emmanuele (Dio con noi), che non cessa di rivolgere il proprio sguardo misericordioso e ricco di grazia ad ogni persona vedendola come un figlio o una figlia di Dio, in qualsiasi situazione; è Lui che ci libera dal peccato. Egli, il Verbo di Dio, nato dalla Vergine Maria, aiuterà le famiglie a continuare a crescere nell’amore e nella fede; rafforzerà i legami tra l’uomo e la donna, tra i figli e i loro genitori. La sua presenza consolerà coloro che si sentono oppressi e soli, malati e abbandonati (cfr Mt 11,28). Egli è Colui che dà senso anche alla sofferenza, in qualunque condizione ci troviamo.

Inoltre, preghiamo affinché lo Spirito Santo guidi i pensieri e le decisioni dei Padri dell’imminente Sinodo. Possa l’immagine della famiglia irradiare il suo calore come il sole che, anche se molte volte è oscurato dalle nubi, scalda comunque il cuore e la vita di tutti gli esseri umani! Che la famiglia ideale non sia mai totalmente eclissata dalla nostra debolezza umana e dal peccato!

Come vescovi, raddoppieremo i nostri sforzi perché questa luce di Cristo risplenda, incrementando la nostra cura pastorale della famiglia, preparando i nostri giovani al Santo Matrimonio, accompagnando le famiglie con o senza figli, prendendosi cura degli anziani e dei divorziati in qualunque circostanza vivano, e altro ancora.

Esortazione conclusiva. Permetteteci di concludere questo messaggio con queste incoraggianti parole di San Paolo ai Filippesi (4,4-9): “Rallegratevi nel Signore, sempre; ve lo ripeto ancora, rallegratevi. La vostra affabilità sia nota a tutti gli uomini. Il Signore è vicino! Non angustiatevi per nulla, ma in ogni necessità esponete a Dio le vostre richieste, con preghiere, suppliche e ringraziamenti; e la pace di Dio, che sorpassa ogni intelligenza, custodirà i vostri cuori e i vostri pensieri in Cristo Gesù. In conclusione, fratelli, tutto quello che è vero, nobile, giusto, puro, amabile, onorato, quello che è virtù e merita lode, tutto questo sia oggetto dei vostri pensieri. Ciò che avete imparato, ricevuto, ascoltato e veduto in me, è quello che dovete fare. E il Dio della pace sarà con voi!”.

Che la Santa Famiglia di Gesù, Maria e Giuseppe sia il modello per tutte le famiglie! Che Maria, Regina delle famiglie, porti avanti per voi una costante intercessione!

Mumemo, Mozambico
Domenica 31 maggio 2015
Festa della Santissima Trinità

Message from the President of Ccee, His Eminence Cardinal Péter Erdő, Archbishop of Esztergom-Budapest and President of the Hungarian Bishops’ Conference – Ccee-Secam Seminar – “The joy of the Family” – Maputo, 28-31 May 2015

The family has to face many great challenges throughout the world and on all continents. (…)

We can think, for example, of the consequences of secularisation which are obvious everywhere. We also see the signs of individualism which separates the human person from his / her natural environment, from the communities represented by the family and society. We also see the signs of a certain fear of institutions, which is why in many countries there has been a significant decline in the number of marriages contracted in any sort of institutional form, either canonical or civil.

In some countries de facto cohabitation has now become the norm, and yet marriage and the family are not just spiritual aspects of the individual, but by their very nature have an institutional and community aspect.

The human person does not realise his or her freedom by separating themselves from any bond, from any relationship with the past, with the future, with humanity and with other people, but by accepting an order of personal relationships which help the development of the individual human person, encouraging the realisation of their own freedom. (…)

A very encouraging phenomenon in today’s world is the existence of very many communities composed of families, especially linked by faith and religious commitment, who take on many tasks of the Church itself at the parish level, at the level of movements, and also at the level of the local communities.

These families, in fact, encourage each other in a mutual fashion, they pray together, at times read the Scriptures together, talk about faith, help each other in the problems of daily life, in the search for work, in the education of children, often also in the preparation of young people for marriage, and in supporting couples so that they can more easily overcome the difficulties which arise in the history of each marriage. These communities really seem to be a sign of the times. We must welcome them with gratitude and we must make our communities more aware of the values of this new and strong phenomenon.

(…)

In God’s plan, the human person has a vocation to community, it is not good to be alone (Gen 2:18), as the Creator says in the book of Genesis. Precisely for this reason the human person is realised in complementarity with others, and the family is its most essential expression. The history of humanity shows that sin can close us in on ourselves and create many tensions and divisions. But God, as Pope Francis frequently reminds us, does not allow us be crushed by human sin, and Christ comes to meet every person to save them and lead them back to their true humanity. Christ – who has taught us the full truth about the human person, as well as about marriage and the family – always remains the unique reference point for our faith and for our lives.

We are not called to look at the world simply with our philosophical categories and only on the basis of empirical personal experiences or starting from sociological polls or studies, but we are disciples of Christ, so we must look to Christ, we must listen to his voice through history, through the Sacred Scripture, through the testimony of the community of the Church. (…)

Thus we see the direction: every real development in the Church draws us closer to Christ, both in faith and in daily life.

The Churches of Africa provide an invaluable testimony of their faith. (…)

The testimony of a faith rooted in life and often lived in joy even in the midst of so many material difficulties, along with the martyrdom of our brothers and sisters who give their lives for the faith, is a strength, it is a blessing, it is a source of grace for the universal Church, too. As Europeans we really feel the need to open our hearts to welcome the gifts and testimonies, the experiences and lights which come from the Catholic Churches of this continent.

Messaggio del Presidente del Ccee, cardinale Péter Erdő, arcivescovo di Esztergom-Budapest e presidente della Conferenza episcopale ungherese, al seminario Ccee-Secam – “La gioia della famiglia” – Maputo, 28-31 maggio 2015

La famiglia deve affrontare molte grandi sfide in tutto il mondo e in tutti i continenti. (…)

Pensiamo ad esempio alle conseguenze della secolarizzazione che ovunque sono palesi. Vediamo anche i segni dell’individualismo che allontana la persona umana dal suo ambiente naturale, dalle comunità rappresentate dalla famiglia e dalla società. Vediamo anche i segni di una certa paura dalle istituzioni, per cui in molti Paesi è diminuito fortemente il numero dei matrimoni contratti in qualsiasi forma istituzionale, sia canonica sia civile.

La convivenza delle coppie di fatto in alcuni Paesi è diventata ormai la forma maggioritaria, eppure il matrimonio e la famiglia non sono soltanto fatti spirituali dell’individuo, ma hanno per loro stessa natura un aspetto istituzionale e comunitario.

La persona umana non realizza la sua libertà staccandosi da qualsiasi legame, da qualsiasi rapporto con il passato, con il futuro, con l’umanità e con le altre persone, bensì accettando un assetto di rapporti personali che aiutano lo sviluppo della singola persona umana, favorendo la realizzazione della propria libertà. (…)

Un fenomeno molto incoraggiante nel mondo di oggi è l’esistenza di moltissime comunità composte da famiglie, specialmente legate dalla fede e dall’impegno religioso, che assumono molti compiti della Chiesa stessa a livello parrocchiale, a livello dei movimenti, ed anche a livello di comunità locali.

Queste famiglie, infatti, s’incoraggiano a vicenda, pregano insieme, a volte leggono insieme la Sacra Scrittura, parlano della fede, si aiutano nei problemi della vita quotidiana, nella ricerca del lavoro, nell’educazione dei figli, spesso anche nella preparazione dei giovani al matrimonio, e nell’accompagnamento delle coppie affinché possano superare più facilmente le difficoltà che sorgono nella storia di ciascun matrimonio. Queste comunità sembrano veramente un segno dei tempi. Dobbiamo accoglierlo con gratitudine e dobbiamo rendere le nostre comunità più consapevoli dei valori di questo nuovo e forte fenomeno. (…)

Nel disegno di Dio la persona umana ha la vocazione alla comunità, non è buono essere soli (Gen 2,18), come dice il Creatore nel libro della Genesi. Proprio per questo la persona umana si realizza nella complementarietà con gli altri, e la famiglia ne è la espressione più essenziale. Che il peccato ci possa chiudere in noi stessi e creare tante tensioni e divisioni lo dimostra la storia dell’umanità. Ma Dio, come ci ricorda frequentemente papa Francesco, non si lascia sconfiggere dal peccato umano, e Cristo viene incontro ad ogni uomo per salvarlo e ricondurlo alla sua vera umanità. Cristo – che ci ha insegnato la piena verità sull’uomo, anche sul matrimonio e sulla famiglia – resta sempre l’unico vero punto di riferimento per la nostra fede e per la nostra vita.

Non siamo vocati a guardare il mondo soltanto con le nostre categorie filosofiche e soltanto in base alle nostre esperienze empiriche personali o a partire di sondaggi o studi sociologici, ma siamo discepoli di Cristo, perciò dobbiamo guardare a Cristo, dobbiamo ascoltare la sua voce attraverso la storia, attraverso la Sacra Scrittura, attraverso la testimonianza della comunità della Chiesa. (…)

Le Chiese dell’Africa danno una preziosa testimonianza della loro fede. (…)

La testimonianza di una fede radicata nella vita e spesso vissuta nella gioia anche in mezzo a tante difficoltà materiali, insieme al martirio dei nostri fratelli e sorelle che danno la vita per la fede, è una forza, è una benedizione, è una fonte di grazia anche per la Chiesa universale. Come europei sentiamo veramente il bisogno di aprire i nostri cuori per accogliere i doni e le testimonianze, le esperienze e le luci che provengono dalle Chiese cattoliche di questo continente.

Criticism against the exploitation of vulnerable women and the “exploitation for economic purposes of the child”. COMECE asks for EU legislation (wwww.comece.org).

The Commission of the Bishops’ Conferences of the European Community (COMECE) expresses in favour of rapid and uniform legal standards regarding surrogacy at European and international level, especially to prevent the further spread of commercial surrogacy. All forms of surrogacy represent a serious violation of the human dignity of those who are involved, says a recent document of the COMECE addressed to the European Parliament. It is observed that the practice of surrogacy exploits surrogate mothers from poor population groups for the benefit of wealthy couples or single wealthy people and treats children as objects. In particular, the Episcopal Commission warns against a society “in which children are made and sold as products”.

The 28-page document of the working group Comece “Ethics in research and medicine” was presented on 23^rd February in Brussels at a conference organized by the European People’s Party (EPP) on “surrogacy and human dignity”. The text refers, among other things, to the boom of surrogate motherhood in countries like India, Thailand, Ukraine, Russia but also in the US state of California. In EU Member States there are different laws regarding surrogacy. At EU level there are no rules.

The group of twelve experts who prepared the document COMECE refers to “regulatory disorder” that exists in the EU countries regarding this issue. They also cite a comparative study of 2013, which shows that, for example, the United Kingdom allows a payment of 4,000-5,000 euro to surrogate mothers. As to the other Member States, today there are seven completely prohibiting surrogacy, while in six others it is permitted under specific conditions. Twelve countries do not have laws on the subject.

The COMECE document also highlights how surrogacy leads to a “child exploitation for economic purposes”. This is in contrast to “the affirmation of human dignity as the cornerstone of the Charter of Fundamental Rights of the EU, and violates the prohibition of making use of the human body and its parts for commercial purposes (Art. 3)”. “The legal issue is crucial if we want to establish a society in which children are being manufactured and sold as products, and if we are aware of the consequences (…) on the human and social relations”, say experts in bioethics. The EU must accept the “reproductive tourism” and the “market for surrogate motherhood” as an irreversible fact.

The working group Comece sees a first legal reference in the uniform application of the legal principle that a child is always legally the child of the mother who gave him birth.
The search for rules and common practices could begin from the refusal of recognition of birth certificates in cases where the surrogate is paid a fee, the statement says. “Any other attitude of the judicial or administrative authorities would only allow the commercial mechanism of surrogacy to prosper further” (Kathpress, 02/25/2015).

Critica contro lo sfruttamento di donne vulnerabili e la “strumentalizzazione per fini economici del bambino”. La COMECE chiede una legislazione europea (wwww.comece.org).

La Commissione delle Conferenze Episcopali della Comunità Europea (COMECE) si esprime in favore di rapide e uniformi norme giuridiche riguardo la maternità surrogata a livello europeo e internazionale, soprattutto per prevenire l’ulteriore diffusione a fini commerciali della maternità surrogata. Tutte le forme di maternità surrogata rappresentano una grave violazione della dignità umana di coloro che ne sono coinvolti, afferma un recente documento della COMECE indirizzato al Parlamento europeo. Vi si osserva che la pratica della maternità surrogata strumentalizza madri surrogate provenienti da gruppi di popolazione povere a beneficio di coppie o singole persone benestanti e tratta i bambini come oggetti. In particolare la Commissione episcopale mette in guardia da una società “in cui i bambini sono fabbricati e venduti come prodotti”.

Il documento di 28 pagine del gruppo di lavoro Comece “Etica nella ricerca e nella medicina” è stato presentato il 23 febbraio a Bruxelles nel corso di una conferenza organizzata dal Partito popolare europeo (PPE) sul tema “maternità surrogata e dignità umana”. Nel testo si fa riferimento tra l’altro al boom di maternità surrogate in paesi come l’India, la Thailandia, l’Ucraina, la Russia ma anche nello stato USA della California. Negli Stati membri dell’UE vi sono normative diverse riguardo la maternità surrogata. A livello UE non esistono regole comuni.

Il gruppo dei dodici esperti che ha preparato il documento COMECE fa riferimento al “disordine normativo” che vige nei paesi dell’Unione europea riguardo questo tema. Essi citano anche uno studio comparativo del 2013 da cui emerge che, per esempio, il Regno Unito consente un pagamento 4.000-5.000 euro alle madri surrogate. Quanto agli altri Stati membri, a oggi sono sette che vietano completamente la maternità surrogata, mentre in altri sei è ammessa in condizioni particolari. Sono dodici, invece, i Paesi che non hanno disposizioni di legge in materia.

Nel documento della Comece si sottolinea inoltre come la maternità surrogata porti a una “strumentalizzazione del bambino per fini economici”. Questo è in contrasto con “l’affermazione della dignità umana come pilastro portante della Carta dei diritti fondamentali dell’UE e viola il divieto di fare del corpo umano delle sue parti un uso per scopi di lucro (Art. 3)”. “La questione giuridica cruciale è se vogliamo istituire una società in cui i bambini vengono fabbricati e venduti come prodotti, e se siamo coscienti delle conseguenze (…) che ne deriveranno per le relazioni umane e sociali”, sostengono gli esperti di bioetica. L’UE deve accettare il “turismo riproduttivo” e il “mercato per la maternità surrogata” come un dato irreversibile.

Il gruppo di lavoro Comece vede un primo aggancio giuridico nell’uniforme applicazione giuridica del principio fondamentale per cui un bambino è sempre giuridicamente il figlio della madre che lo ha fatto nascere.

La ricerca di regole e pratiche comuni potrebbe iniziare dal rifiuto del riconoscimento dei certificati di nascita nei casi in cui alle madri surrogate sia stato pagato un compenso, si legge nella dichiarazione. “Qualsiasi altro atteggiamento delle autorità giudiziarie o amministrative non farebbe che permettere al meccanismo commerciale della maternità surrogata di prosperare ulteriormente” (Kathpress, 25.02.2015).

“I knew you before I formed you in your mother’s womb” (Jeremiah, 1:5). The prophet would feel rather confused nowadays had he come across surrogacy, a practice whereby a woman (the ‘surrogate mother’) becomes pregnant with the intention of handing over the child to someone else (the ‘intended parent’) after the birth.

In the EU, only Greece and the United Kingdom have explicitly legalized surrogacy. However, in about half the EU Member States, diverse judicial arrangements may enable an eventual recognition or establishment of filiation to the ‘intended parents’ in the case where surrogacy procedures take place abroad.

What is evident now is that surrogacy is booming, fueling a multibillion-dollar industry, mostly in some less-developed countries. Lawsuits are popping up everywhere.

Controversial rulings

‘Fertility clinics’ practicing ‘surrogacy’ are also flourishing in some states of the US. The European Court of Human Rights (ECHR) had now to decide upon the grave and intricate legal consequences of two of such cases (Menneson v. France and Labassee v. France)  involving children born in the US with French ‘intended parents’ to whom filiation ties have been established according to the US law.

France, one of EU Member States which prohibit surrogacy in its legislation, also does not recognize foreign birth certificates where the ‘intended parents’ appear as the ‘legal parents’.

In the present rulings, first of all, and without taking any explicit position with regard to whether surrogacy is compatible or not with human dignity (but implicitly conceding that it is), the Court of Strasbourg considered that there is a wide margin of appreciation for the Contracting States with regard to whether to allow or not surrogacy in their internal legislation and also whether to recognize or not the filiation established according to a foreign legislation.

Secondly, the Court considered that filiation is an element of the identity of any person, affirming its protection under Article 8 (‘right to respect for private and family life’) of the European Convention on Human Rights. Finally, the exclusion by France of any possibility – even through the acknowledgement of paternity or the adoption procedures – for recognising or establishing the filiation, according to the ECHR, has violated that right of the children born through surrogacy, owing specially to the fact that, in both cases, the ‘intended fathers’ were at the same time their ‘biological fathers’ too.

No matter whether the behaviour of the ‘intended parents’ consisted or not of an attempt to fraudulently avoid the application of French law (‘fraus legis’) and no matter the fact that the filiation of the children is unquestionably established in the light of American law: a disturbance persists regarding the identity of the children within French society as, according to the Court, it is uncertain the effects this refusal to recognize or to establish the filiation in France might produce with regard to the recognition of French nationality or the right of these children to inherit in France.

Conclusively, from the ECHR perspective, the State’s obligation to provide for the possibility of recognizing or establishing the filiation in France is deemed a just balance between its legitimate aim of discouraging the resort to surrogacy abroad and the best interests of the children.

Issues to be clarified

These rulings pose at least two major questions. First of all, it is not clear how relevant to their outcome was the fact that the ‘intended fathers’ were also the ‘biological fathers’ of the children. Secondly, it is not easy to draw a clear conclusion on whether these rulings aren’t simply undermining any effective margin of appreciation of the Contracting States as, in practice, no matter their domestic law, it has now been assured that there will always be a possibility available to contravene it. The conclusion would be negative, should a judicial procedure such as adoption not be perverted or distorted; the judgment on a similar, pending case, the Paradiso and Campanelli v. Italy, will most likely shed some light on this.

In any case, what seems now certain and rather consensual is the necessity of a covenant between States, ideally at world level, in order to prevent situations that involve such sufferings and offences to human dignity as is the case with surrogacy, especially to the ‘surrogate mother’ and the children involved.

(source: Europeinfos #176)

“Prima di formarti nel grembo materno, ti conoscevo” (Geremia 1,5). Il profeta si sentirebbe piuttosto confuso oggi venendo a conoscenza della maternità surrogata, prassi con cui una donna (la ‘madre surrogata’) rimane incinta con l’intenzione di consegnare il bambino a qualcun altro (il ‘genitore previsto’) dopo la nascita.

Nell’UE, solo la Grecia e il Regno Unito hanno esplicitamente legalizzato la maternità surrogata. Tuttavia, in circa la metà degli Stati membri dell’UE, accordi giudiziari diversi possono consentire un eventuale riconoscimento o l’istituzione della filiazione agli “aspiranti genitori” nel caso in cui le procedure di maternità surrogata si svolgano all’estero.

È comunque evidente che ora la maternità surrogata è in piena espansione, alimentando un’industria multimiliardaria, per lo più in alcuni paesi meno sviluppati. Le cause giudiziarie stanno spuntando ovunque.

Sentenze controverse

“Cliniche della fertilità” che praticano la maternità surrogata sono fiorenti in alcuni stati degli Stati Uniti. La Corte europea dei diritti dell’uomo (CEDU) ha dovuto affrontare le gravi e complesse conseguenze giuridiche di due casi (Menneson c. Francia e Labassee c. Francia) in cui erano coinvolti bambini nati negli Stati Uniti con aspiranti genitori francesi i cui vincoli di filiazione sono stati stabiliti in base alla legge degli Stati Uniti.

La Francia, uno degli Stati membri dell’Unione europea che vietano la maternità surrogata nella sua legislazione, non riconosce nemmeno i certificati di nascita esteri in cui gli “aspiranti genitori” compaiono come “genitori legali”.

Senza prendere posizione esplicita in merito al fatto che la maternità surrogata sia compatibile o meno con la dignità umana (ma implicitamente ammettendo che lo sia), nelle sentenze emesse finora la Corte di Strasburgo ha ritenuto che vi sia un ampio margine di valutazione per gli Stati contraenti per quanto riguarda l’opportunità di autorizzare o meno la maternità surrogata nella loro legislazione interna e anche se riconoscere o meno la filiazione stabilita in base a una legislazione straniera. Inoltre, la Corte ha ritenuto che la filiazione è un elemento dell’identità di ogni persona, affermandone la tutela ai sensi dell’articolo 8 (‘diritto al rispetto della vita privata e familiare’) della Convenzione europea dei diritti dell’uomo. Infine, secondo la Corte, l’esclusione da parte della Francia di ogni possibilità – anche attraverso il riconoscimento della paternità o le procedure di adozione – di riconoscimento o istituzione della filiazione ha violato tale diritto dei bambini nati attraverso la maternità surrogata, a causa specialmente del fatto che in entrambi i casi, i “padri aspiranti” erano contemporaneamente anche i “padri biologici”.

Non importa se il comportamento degli “aspiranti genitori” fosse o meno un tentativo di evitare in modo fraudolento l’applicazione della legge francese (‘fraus legis’) e non importa il fatto che la filiazione dei bambini sia indiscutibilmente definita alla luce della legge americana: persiste una turbativa per quanto riguarda l’identità dei bambini all’interno della società francese dal momento che, secondo la Corte, sono incerti gli effetti che questo rifiuto a riconoscere o stabilire la filiazione in Francia potrebbe produrre per quanto riguarda il riconoscimento della nazionalità francese o il diritto di questi bambini all’eredità in Francia.

In conclusione, dal punto di vista della Corte, l’obbligo dello Stato di provvedere alla possibilità di riconoscere o stabilire la filiazione in Francia è considerato un giusto equilibrio tra il suo legittimo scopo di scoraggiare il ricorso alla maternità surrogata all’estero e l’interesse superiore dei bambini.

Questioni da chiarire

Queste sentenze pongono almeno due questioni fondamentali. Prima di tutto, non è chiaro quanto rilevante per il loro esito sia stato il fatto che gli “aspiranti padri” sono stati anche i “padri biologici” dei bambini. In secondo luogo, non è facile trarre una conclusione chiara sul fatto se tali decisioni non stiano semplicemente minando i margini effettivi di valutazione degli Stati, dal momento che, in pratica, a prescindere dal diritto nazionale, è stato assicurato che ci sarà sempre la possibilità di contravvenirlo. La conclusione sarebbe negativa, se un procedimento giudiziario, come l’adozione, non venisse deformato o distorto; il giudizio su una causa pendente simile, Paradiso e Campanelli c. Italia, molto probabilmente farà luce su questo.

In ogni caso, ciò che sembra ormai certo e piuttosto consensuale è la necessità di un patto tra Stati, idealmente a livello mondiale, al fine di evitare situazioni che coinvolgono sofferenze e offese alla dignità umana, com’è nel caso della maternità surrogata, in particolare per la madre surrogata e i bambini coinvolti.

(fonte: Europeinfos #176; traduzione italiana a cura di Eurcom)

The theme of the Synod is the family in the context of evangelization. Not surprisingly, then, the document reflects on the majority of “irregular” situations in the context of the education given to children. But it notes that “irregular” are situations, not people (138). A person always deserves respect, and when he or she turns to the Church with a request for the spiritual well-being of children this is always an opportunity to establish a pastoral contact. Even more important is to emphasize that children – regardless of the family context in which they come into the world – should always be treated in the same way. They are not to be blamed for the life choices of their parents (149).

In the case of divorced and separated, the diversity of situations is emphasized. Of particular note are separated who remained loyal to the marriage vows. They are called “new poor” in a world dominated by a “culture of waste”. Their suffering and loneliness are a great Christian witness to the modern world (87, 97).

The document notes, however, that many Catholics do not see a direct connection between the divorce, the Eucharist and the Sacrament of Penance (91). Therefore, if they turn to the Church, even asking for access to the sacraments, it happens that – rather than a genuine reconciliation with God – they seek relief from suffering, they want to overcome the feeling of being mistreated and marginalized by the Church or seek effective recognition of another union (93, 95).

The working paper devotes much space to the necessity of opening to every human being and to the attitude to be adopted towards everyone, which must be a mother’s one, rather than a judge’s (103). This also applies to divorced people who live new unions. Many conferences recall that also in such situations it is possible to participate actively in the life of the Church, for example in prayer groups, in liturgical moments and charitable activities. There is also the opportunity to receive a personal blessing for those who cannot receive Holy Communion (104). In the case of such practices, however, caution is recommended, not to cause the impression that the Church introduces a “Catholic divorce” through the back door (99).

The Bishops’ Conferences indicate a gradual “privatization” of marriage and the family in Europe too. The state tends to equate marriage to other types of cohabitation, while on the other hand it does not recognize genuine public value to marriage. The lack of family policies (and sometimes anti-family policies) are one of the reasons that lead young people not to marry and not to have children: both marriage and the birth of a child in the world are associated with an economic loss (83). The underestimation by the State of the family as the creator of the social capital (to teach children love, education, ethical values​​, the capacity to enter into relations with other people, solidarity, etc…), as well as a place in which citizens enter the world, contributes to the demographic crisis experienced in Europe (33-34). “Policies leading to a decline in the birth rate are having an effect on the quality of marital relationships and relationships between generations” (130). The promotion of an ideology called gender theory ruin the foundations of social life (23). Instead, just laws should be promoted, such as those which ensure the right to life from the moment of conception and those which promote the social goodness of an authentic marriage between a man and a woman (34).

In conclusion, it is worth noting – as pointed out by Msgr. Bruno Forte during the presentation of the document – that, according to the will of Pope Francis, the Synod will have a pastoral nature. “The doctrine of the Church, reiterated several times in recent years by various ministerial interventions, is not in issue. The reflection required is on pastoral applications, on how to propose doctrine, how to accompany its reception and practice, how to show clearly the humanizing potential in the face of a widespread lack of knowledge or misunderstanding.” The family in crisis is particularly in need of care on the part of the Church (46). In addition to the bandage it is however necessary that the Church shows the beauty and attractiveness of family life (via pulchritudinis – the way of beauty – 59), marriage as a vocation, and parenting as a gift from God (49).

(3/end)

Il tema del Sinodo è la famiglia nel contesto dell’evangelizzazione. Non sorprende, quindi, che si rifletta sulla maggior parte delle situazioni “irregolari” nel contesto dell’educazione data ai bambini. Ma si osserva che “irregolari” sono le situazioni, non le persone (138). Una persona merita sempre rispetto, e quando si rivolge alla Chiesa con una richiesta per il benessere spirituale dei bambini è sempre l’occasione per stabilire un contatto pastorale. Ancora più importante è sottolineare che i bambini – a prescindere dal contesto familiare in cui sono venuti al mondo – devono essere sempre trattati in modo identico. Essi non sono colpevoli per le scelte di vita dei loro genitori (149).

Nel caso di divorziati e separati si sottolinea la diversità delle situazioni. Di particolare rilievo sono i separati rimasti fedeli al vincolo. Essi sono chiamati “nuovi poveri” in un mondo dominato da una “cultura dello scarto”. La loro sofferenza e la solitudine costituiscono una grande testimonianza cristiana per il mondo moderno (87;97).

Il Documento rileva, però, che molti cattolici non vedono il collegamento diretto tra il divorzio, l’Eucaristia e il sacramento della Penitenza (91). Quindi, se si rivolgono alla Chiesa, anche chiedendo l’accesso ai sacramenti, succede che – più che una vera e propria riconciliazione con Dio – cercano sollievo dalla sofferenza, vogliono superare la sensazione di essere maltrattati ed emarginati dalla Chiesa o cercano il riconoscimento effettivo di un’altra unione (93; 95).

Il Documento di lavoro dedica molto spazio alla necessità dell’apertura a ogni essere umano e all’atteggiamento da adottare verso ognuno, che dev’essere quello di una madre, più che di un giudice (103). Questo vale anche per le persone divorziate che vivono nuove unioni. Molte Conferenze ricordano che anche in tali situazioni è possibile partecipare attivamente alla vita della Chiesa, per esempio nei gruppi di preghiera, in momenti liturgici e attività caritative. C’è anche la possibilità di ricevere una benedizione personale per chi non può ricevere la Santa Comunione (104). Nel caso di tali pratiche, tuttavia, la prudenza consiglia di non causare l’impressione che la Chiesa attraverso la porta sul retro introduca un “divorzio cattolico” (99).

Gli episcopati indicano anche in Europa una progressiva “privatizzazione” del matrimonio e della famiglia. Lo Stato tende a equiparare al matrimonio altri tipi di convivenza, mentre d’altra parte non riconosce valore pubblico al matrimonio autentico. La mancanza di politiche familiari, e talvolta le politiche anti-famiglia, sono uno dei motivi che portano i giovani a non sposarsi e a non fare figli: sia il matrimonio sia la nascita di un bambino nel mondo vengono associati a una perdita economica (83). La sottovalutazione, dalla parte dello Stato, della famiglia come creatrice del capitale sociale (insegnare ai bambini l’amore, l’educazione ai valori etici, la capacità di entrare in relazione con altre persone, la solidarietà ecc.), così come luogo nel quale i cittadini vengono al mondo, contribuisce alla crisi demografica sperimentata in Europa (33-34). “Le politiche di denatalità cambiano la qualità del rapporto tra i coniugi e la relazione tra le generazioni” (130). La promozione di un’ideologia chiamata gender theory rovina i fondamenti della vita sociale (23). Invece, si dovrebbero promuovere leggi giuste, come quelle che garantiscono il diritto alla vita dal momento del concepimento e quelle che promuovono la bontà sociale del matrimonio autentico tra la donna e l’uomo (34).

In conclusione, vale la pena notare – come sottolineato da mons. Bruno Forte durante la presentazione del Documento – che, secondo la volontà di papa Francesco, il Sinodo avrà carattere pastorale. “Non è in discussione la dottrina della Chiesa, più volte ribadita anche negli ultimi anni da vari interventi ministeriali. La riflessione richiesta è sulle applicazioni pastorali, sul modo di proporre la dottrina, di accompagnare la recezione e la pratica, di mostrarne in maniera chiara le potenzialità umanizzanti a fronte di una diffusa non conoscenza o incomprensione”. La famiglia in crisi è particolarmente bisognosa di cure da parte della Chiesa (46). Oltre al bendaggio è necessario, tuttavia, che la Chiesa mostri la bellezza e l’attrattività della vita familiare (via pulchritudinis – 59), il matrimonio come una vocazione, e la genitorialità come un dono da Dio (49).

(3/fine)

Among the concerns expressed by the Bishops’ Conferences of Europe there is in the first place the diminished popularity of marriage, both religious and civil. Young people still want to cherish for a lifetime, but in fact the number of couples who live ad experimentum, with no registration, neither canonical nor civil, and without any obligation, is growing. This form of communal living is often not intended as only temporary, but the choice is permanent. A side effect of this practice of not marrying is the decline in the number of divorces (86). The reasons are several. On the one hand, marriage is seen as a loss of freedom (84) and the postposition of it as an extension of youth. On the other hand, as too difficult and beyond the strength of the common man (84). Sometimes it is a romantic vision of love (85), and, at times, fear and disbelief in their own strength. Living together is seen as a test of marriage, accompanied by the fear of children (81). What is new is the change in social perception, which in general does not see this situation as problematic (81, 83). As a result, the sacrament of marriage of the parents is often celebrated together with the sacrament of baptism of their children. As much as the lack of understanding of marriage is often a reason for estrangement  from the Church, so much the request of the sacrament of baptism or first communion for children is often the reason to approach it (146).

Among the res novae (the new things), the document sets out the growing number of singles, the delay of the age of marriage, the contraceptive mentality, consumerism, the culture of the provisional, the perception of children as a threat to the lifestyle of prospective parents, the desire for a child “at any cost” that leads to resort to artificial procreation, extended families in which children of the various partners grow together, families with only one parent (28, 65, 74). Other important issues relate to divorce and legal attempts to redefine the institution of marriage. To the themes identified as “difficult” is dedicated a chapter in the second part of the document (III). One of the direct consequences of these changes is the deprivation of the children’s contact with both parents – mom and dad – so important because of the difference of their role in the educational process (39). Particularly serious is the lack of experience of the father’s love (64), because children often remain under the care of their mother. Difficult for them to believe also in the duration of family ties, that the separation of the parents should not destroy (149). The absence of the mother or father is particularly perceived in the case of the adoption of children by persons in same-sex union, which is to be avoided – according to the responses received by the secretariat of the Synod – because it sees “a risk to the integral good of the child “(120).

(2 / to be continued)

Tra le preoccupazioni espresse dagli episcopati europei in primo luogo vi è la diminuita popolarità del matrimonio, sia religioso sia civile. I giovani desiderano ancora amare per tutta la vita, ma in realtà cresce il numero di coppie che vivono ad experimentum, senza alcuna registrazione, né canonica né civile, e senza alcun obbligo. Spesso questa forma di vita in comune non è intesa solo come temporanea, ma è scelta in modo permanente. Un effetto collaterale di questa pratica di non sposarsi è il calo del numero dei divorzi (86). Le ragioni sono diverse. Da un lato, il matrimonio è visto come una perdita di libertà (84) e la sua postposizione come prolungamento della giovinezza. Dall’altro, come troppo difficile e oltre la forza dell’uomo comune (84). A volte si tratta di una visione romantica dell’amore (85) e, a volte, della paura e incredulità nella propria forza. Vivere insieme è visto come una prova del matrimonio, accompagnata dal timore dei bambini (81). Fatto nuovo è il cambiamento della percezione sociale, che in generale non vede più tale situazione come problematica (81;83). Come risultato, il sacramento del matrimonio dei genitori è spesso celebrato insieme con il sacramento del battesimo dei bambini. Quanto la mancanza di comprensione del matrimonio è spesso motivo di allontanamento dalla Chiesa, tanto la richiesta del sacramento del battesimo o della prima comunione per i figli è spesso il motivo di avvicinamento a essa (146).

Tra le res novae, il documento enumera il numero crescente di single, il ritardare l’età del matrimonio, la mentalità contraccettiva, il consumismo, la cultura del provvisorio, la percezione dei bambini come una minaccia per lo stile di vita dei potenziali genitori, il desiderio di un figlio “a ogni costo” che porta a ricorrere alla procreazione artificiale, le famiglie allargate in cui i bambini dei vari partner crescono insieme, le famiglie con un solo genitore (28; 65; 74). Altre problematiche importanti riguardano i divorzi e i tentativi legali per ridefinire l’istituzione del matrimonio. Ai temi individuati come “difficili” è dedicato un capitolo nella seconda parte del documento (III). Una delle conseguenze dirette di questi cambiamenti è la privazione dei figli del contatto con entrambi i genitori – mamma e papà –, così importante a causa della differenza del loro ruolo nel processo educativo (39). Particolarmente grave è la mancanza dell’esperienza di amore paterno (64), perché i bambini spesso rimangono sotto la cura della madre. Difficile per loro credere anche nella durata dei legami familiari, che la separazione dei genitori non dovrebbe distruggere (149). L’assenza della madre o del padre è particolarmente avvertita nel caso dell’adozione di bambini da parte di persone in unione dello stesso sesso, che è da evitare – secondo le risposte pervenute alla segreteria del Sinodo – perché vede “a rischio il bene integrale del bambino” (120).

(2/segue)

The working paper “The pastoral challenges of the family in the context of evangelization” – Instrumentum laboris of the next Synod of Bishops – summarizes the results of the questionnaire sent last year to the local Churches. Many responses came from Europe, mentioned in the text more often than other continents. The document consists of three parts, which deal, respectively, of the evangelization of the family, of the pastoral care of families in the new cultural context, of openness to life and parental responsibility in upbringing their children.

Hope seems to be the most important message of this document: many families are today experiencing a crisis, so many marriages fall apart, and yet the Church feels called to preach especially the beauty of human love and faith in the fact that – with the help of the grace of Christ – a man and a woman are able to persevere in love and fidelity “to the end”. “Marriage based on exclusive and definitive love becomes the icon of the relationship between God and his people and vice versa. God’s way of loving becomes the measure of human love.” (Deus Caritas Est, 11). Christ is the one who has loved man “to the point of death – even death on a cross.” (Phil 2:8), and allows the husband and the wife to be witnesses of a love so great.

About the description of the different contexts in which Catholics live today, the authors divide the world into two parts: one in which we still have to deal with a rather traditional society, the other where the processes of secularization have worked a radical change in the social context. Europe (and North America) are almost always mentioned in this context, even if sometimes the internal differentiation of the Old Continent is underlined. Communism, which has only caused devastation in many fields in Central and Eastern Europe, has paradoxically strengthened the resistance of the Catholic community against the policy of forced atheism. It also delayed the process of secularization began in the West in the 60s and 70s. We therefore have on the one hand a Europe which rebels against itself, on the other a Europe which is always about to break free from residues of an opposed ideology. This difference can be seen, for example, in relation to the ideology of gender, which in Central and Eastern Europe is perceived – by analogy with Marxism – as an imposition by a foreign culture (111). The 60s and 70s of the last century – as indicated, for their part, by the bishops of the Western countries – have led to a sharp conflict between the generations, as a result of which parents today prefer to avoid controversy with their children, and often leave the responsibility of the education in the faith of their children to religious institutions. While the paradox of Eastern Europe is a reversal of direction in the transmission of faith: it is the children who communicate the faith to their parents (135, 137).

The Episcopal Conferences draw attention to the lack of knowledge of the Church’s teaching on marriage, family, premarital chastity and chastity in marriage. This is true both for many lay people, and for the clergy (11, 12, 26). Some priests who promote instead their own point of view and not the teaching of the Catholic Church cause confusion among the faithful (12). However, if the Church teaching is transmitted “in depth”, it is it is enthusiastically received (13). The resistance to the teachings of the Church often occurs in the absence of an in-depth faith (15), while the practical problems of living according to the principles of the Catholic faith come first, and only after “the couple’s crisis in marriage and the family gradually becomes a crisis in faith”(62).

(1 / to be continued)

Il Documento di lavoro “Le sfide pastorali sulla famiglia nel contesto dell’evangelizzazione” – Instrumentum laboris del prossimo Sinodo dei vescovi – sintetizza i risultati del questionario inviato l’anno scorso alle Chiese locali. Molte risposte sono giunte dall’Europa, menzionata nel testo più spesso di altri continenti. Il documento si compone di tre parti che si occupano, rispettivamente, di evangelizzazione della famiglia, di pastorale delle famiglie nel nuovo contesto culturale, di apertura alla vita e responsabilità dei genitori per l’educazione dei figli. Sembra che la speranza sia il messaggio più importante di questo documento: molte famiglie oggi stanno vivendo una crisi, tanti matrimoni cadono a pezzi, eppure la Chiesa si sente chiamata a predicare soprattutto la bellezza dell’amore umano e la fede nel fatto che – con l’aiuto della grazia di Cristo – un uomo e una donna sono in grado di perseverare nell’amore e nella fedeltà “fino alla fine”. “Il matrimonio basato su un amore esclusivo e definitivo diventa l’icona del rapporto di Dio con suo popolo e viceversa: il modo in amare di Dio diventa la misura dell’amore umano” (Deus Caritas est, 11). Cristo è colui che ha amato l’uomo “fino alla morte e alla morte di croce” (Fil 2,8), e che permette al marito e alla moglie di essere testimoni di un amore così grande.

Circa la descrizione dei diversi contesti in cui vivono oggi i cattolici, gli autori dividono il mondo in due parti: una nella quale abbiamo ancora a che fare con una società piuttosto tradizionale; l’altra, dove i processi di secolarizzazione hanno operato un cambiamento radicale del contesto sociale. Europa (e America del Nord) sono quasi sempre citate in quest’ultimo contesto, anche se a volte si evidenzia la differenziazione interna del Vecchio Continente. Il comunismo, che nell’Europa centrale e orientale in molti settori ha provocato solo devastazione, paradossalmente ha rafforzato la resistenza della comunità cattolica contro la politica dell’ateismo forzato. Ha anche ritardato il processo di secolarizzazione iniziato in Occidente negli anni Sessanta e Settanta. Abbiamo, dunque, da un lato un’Europa ribelle contro se stessa, dall’altro un’Europa sempre in procinto di liberarsi dai residui di un’ideologia aliena. Questa differenza può essere vista, per esempio, in rapporto all’ideologia del gender, che nell’Europa centrale e orientale è percepita – per analogia con il marxismo – come l’imposizione di una cultura straniera (111). Gli anni ’60 e ’70 del secolo scorso – come indicano, da parte loro, gli episcopati dei Paesi occidentali – hanno portato a un forte conflitto tra le generazioni, conseguentemente al quale i genitori di oggi preferiscono evitare polemiche con i loro figli, e spesso lasciano alle istituzioni religiose la responsabilità dell’educazione nella fede dei loro figli. Mentre il paradosso dell’Europa orientale è l’inversione della direzione nella trasmissione della fede: sono i ragazzi che educano nella fede i loro genitori (135; 137).

Le Conferenze episcopali richiamano l’attenzione sulla scarsa conoscenza della dottrina della Chiesa sul matrimonio, la famiglia, la castità prematrimoniale e nel matrimonio. Questo vale sia per molti laici, sia per il clero (11; 12; 26). Alcuni sacerdoti che promuovono invece il proprio punto di vista e non l’insegnamento della Chiesa cattolica provocano confusione tra i fedeli (12). Tuttavia, se l’insegnamento della Chiesa viene trasmesso “in profondità”, generalmente è accettato con entusiasmo (13). La resistenza agli insegnamenti della Chiesa molto spesso si ha in assenza di una fede approfondita (15), mentre i problemi pratici di vivere secondo i principi della fede cattolica vengono per primi, e solo dopo “la crisi nella coppia, nel matrimonio o nella famiglia si trasforma spesso e gradatamente in una crisi di fede” (62).

(1/continua)

For decades we have heard a moan in Europe about the democratic deficit. For reasons that can be understood in a historical perspective, European integration was from the outset a product of the political elite, which occasionally has called for a social legitimization of its decisions through the organization of a popular consultation (referendum). Even when the content of these consultations was the approval of a new treaty, their first meaning was the post factum legitimization of the results of integration. If citizens in a referendum had expressed their dissatisfaction, the elite always found an appropriate procedure “to enhance” democracy.

“One of Us”, made possible by the Lisbon Treaty is, in chronological order, the latest initiative in the process of democratization. The discussions coming along with the introduction of this tool were a mixture of fear and hope. Hope for democratization and fear of what ordinary citizens may ask to the elites. Hence the very strict conditions: one million signatures and exceeding the minimum number of signatures in at least seven countries. This, however, did not dispel the fears of bureaucrats vis-à-vis the will of citizens. “One of Us” has been deprived of this element, which is its primary meaning: a true civic legislative initiative. They turned it into a petition for the “kindness” of the planning bureaucrats closed in the Berlaymont Castle.

The essence of a civic initiative in democracy is giving citizens the same right to take a specific legislative initiative that in the European countries is attributed to the President, the Government and the Parliament. In other words, the citizens who resort to the referendum tool can somehow oppose the political elites without having to wait for the elections, thus making an effort to correct their plans. The Parliament, elected by the citizens, is expected to take into account a referendum’s outcome every time that citizens want to express their will directly, and not only through their representatives. Citizens are not a bunch of cheerleaders. This is the meaning of the famous words: we, the people.

Despite the weakness of the provisions of the European Treaty, we were convinced that the officials in Brussels, if not out of a sense of decency, but at least guided by common sense, would not place themselves above European citizens. They should give up the role of judges and just play the role of intermediaries between the citizens, the European Parliament, and the European Council. Unfortunately, the opposite happened. The first two initiatives of European citizens which met (with a surplus) the conditions required have been thrown in the trash basket. The voice of nearly two million European citizens who have signed the initiative “One of Us” has been completely ignored. In fact, the EU Commission has determined that its own decisions meet the “highest ethical standards” and therefore anyone who dared to challenge the decisions of the Commission place themselves at a lower level in their ethical reflection. The organizers of “One of Us” during a meeting which was held in Brussels in recent days, have decided to examine the opportunity of challenging the decision of the European Commission and submit it to the judgment of the European Court of Justice. They assume a possible violation of democracy by the Commission.

Regardless of how the dispute over European democracy will develop, we must say that “One of Us” as a social campaign, was a great success for European citizens and pro-life NGOs. For the first time there has been extensive cooperation among the pro-life movements from all over Europe. The European Federation of Pro-life Movements “One of Us” was founded. The introduction of the theme of the defence of life in the public debate in Europe has carried out a great educational task. The organizers of the initiative are determined not to surrender their weapons, but to continuously monitor the EU financial policy. Other ways are not passable, at least for now.

Od dziesiątków lat słyszymy w Europie o deficycie demokracji. Z powodów historycznie zrozumiałych integracja europejska była od początku dziełem elit politycznych, które od czasu do czasu oczekiwały społecznej legitymizacji swoich decyzji organizując referenda. Nawet jeśli ich treścią było zatwierdzenie nowego traktatu, chodziło w nich przede wszystkim o legitymizację post factum dotychczasowych osiągnięć integracji. Jeśli obywatele w referendum wyrazili swoje niezadowolenie, włączano procedurę „podrasowywania” demokracji. Bądź powtarzano referendum, bądź przyjmowano niemal niezmieniony w swej istocie traktat na drodze poza-referendalnej. W ramach demokratyzacji Wspólnoty pojawił się z czasem także Parlament Europejski, tyle, że w swych początkach niemal całkowicie pozbawiony kompetencji. Jednak nawet dzisiaj, gdy jego kompetencje znacznie wzrosły, jak orzekł Trybunał z Karlsruhe, wybory narodowych przedstawicieli trudno uznać za spełniające demokratyczne rygory. Najnowszym pomysłem w ramach demokratyzacji jest wprowadzona Traktatem Lizbońskim inicjatywa obywatelska. Jeśli pamiętamy dyskusje towarzyszące jej wprowadzaniu, to były one mieszaniną strachu i nadziei. Nadziei na demokratyzację i strachu przed tym, czego zwykli obywatele mogą zażądać od swoich elit. Stąd dość wyśrubowane warunki: milion obywateli i przekroczenie minimum podpisów w co najmniej siedmiu krajach. Nie rozproszyło to jednak obaw biurokratów przed konfrontacją z wolą obywateli. Inicjatywa pozbawiona została tego elementu, który stanowi jej sens: bycia rzeczywistą obywatelską inicjatywą ustawodawczą. Sprowadzono ją do roli petycji do miłościwie nam planujących biurokratów na zamku w Berlaymont. Istotą obywatelskiej inicjatywy w demokracji jest bowiem wyposarzenie obywateli w takie samo prawo do podjęcia konkretnej inicjatywy ustawodawczej, jakie przysługuje w państwach europejskich prezydentowi, rządowi czy parlamentowi. Inaczej mówiąc, obywatele sięgając po ten instrument mogą niejako „postawić się” elitom politycznym nie czekając na wybory i próbować skorygować ich plany wobec siebie. Parlament, wybrany przez obywateli zobowiązany jest do rozpatrywania jej treści zawsze, gdy obywatele zechcą wyrazić swoją wolę bezpośrednio, a nie jedynie ustami swoich reprezentantów. Obywatele bowiem nie są grupą klakierów. Taki jest sens sławnych słów: we, the people.

Pomimo słabości w europejskim prawie traktatowym wydawało się, że urzędnicy brukselscy, jeśli nie z racji poczucia przyzwoitości, to wiedzeni zdrowym rozsądkiem, nie będą wynosić się ponad europejskich obywateli. Zrezygnują zatem z roli sędziów we własnej sprawie i ograniczą się do roli pośredników między obywatelami a parlamentem i Radą Europejską. Stało się niestety inaczej. Dwie pierwsze europejskie inicjatywy obywatelskie, które spełniły (z nawiązką) wymagane prawem warunki, zostały przez Komisję wyrzucone do kosza. Głos prawie dwóch milionów europejskich obywateli, którzy podpisali się pod inicjatywą „Jeden z nas”, został całkowicie zlekceważony. Komisja orzekła bowiem, że jej decyzje spełniają „najwyższe standardy etyczne”, a zatem każdy, kto odważyłby się podważać decyzje Komisji, tym samym jest na niższym poziomie etycznej refleksji. Organizatorzy tej inicjatywy na spotkaniu, które odbyło się Brukseli w ubiegłym tygodniu, postanowili zatem rozważyć możliwość zaskarżenia decyzji Komisji Europejskiej do Europejskiego Trybunały Sprawiedliwości. Jak podkreślają, chodzi o możliwe naruszenie przez Komisję zasad demokracji.

Niezależnie jednak od tego jak się europejski spór o demokracje, trzeba powiedzieć, że „Jeden z nas” jako akcja społeczna było wielkim sukcesem europejskich obywateli i europejskich obrońców życia. Po raz pierwszy doszło do tak szerokiej współpracy między ruchami obrony życia z całej Europy. Powstała Europejska Federacja Ruchów Obrony Życia „Jeden z nas”. Wprowadzenie tematu obrony życia do publicznej dyskusji w Europie spełniło wielką rolę edukacyjną. Organizatorzy inicjatywy zdecydowani są nie składać broni, ale monitorować na bieżąco politykę finansową UE. Powrót do rzeczywistości sprzed startu inicjatywy chyba nie jest już możliwy.