(Strasbourg) – “Where is your strength? Where is your idealism that inspired and ennobled your history? Where is your spirit of curiosity and enterprise?”. The questions are those of a Pope worried for the future of Europe, who spoke Tuesday, November 25 from Strasbourg to all peoples represented at the European Parliament and the Council of Europe. As brief as intense, this strictly protocoled visit, dedicated solely to the European institutions, allowed the Pope to present his vision of a Europe which has become a “grandmother”, “fearful and self-absorbed,” that he, again, judged “weary”. He urged it to take a hold of herself by finding anew a Christian approach to the human person “endowed with transcendent dignity”. “The time has come to build together a Europe which revolves not around the economy, but around the sacredness of the human person”, said the Pope, concluding his address, read in Italian, without any improvisation. The European Parliament, filled to capacity, responded with a standing ovation.

This personalist conception emerges as the theme of two inseparable speeches, which overlap in their analysis. Also by their sometimes scholarly style, anchored “in the social doctrine of the Church,” as the Pope explained to the press during the return flight from Strasbourg, confiding: “Europe worries me.”

In these addresses, the longest of his pontificate so far, he has dealt as much with Europe as such as well as the condition of the contemporary Western person at large. Pope Francis describes the loneliness, the selfish lifestyle, the unsustainable consumption of that person. Like his predecessors, he dwelt on the greed for new individual rights without regard for their impact on the rest of society. If he avoided, in front of such assembly with heterogeneous opinions, to refer directly to sensitive issues such as gay marriage, abortion or euthanasia, there were implicit but clear reference to these topics. “Whenever a human life no longer proves useful for that machine, it is discarded with few qualms”, did he denounce, reusing the expression “throwaway culture”.

Straightforward talk punctuated with applause

Straightforward talk, punctuated by applause, sometimes on the left, sometimes on the right, depending on the subject, which went far beyond the scope of the powers of the MEPs and of the representatives of the Council of Europe and even beyond Europe itself. The Pope rebuked in general terms societies where “everyone becomes the measure of himself and of his own action”. His picture of the current state of the continent is summed up in the poetic image expressed before the Council of Europe, of a high poplar pointed towards heaven that once had deep roots but now “whose trunk slowly empties and dies and whose branches, once strong and straight, bend and fall to earth”.

Straightening this tree sums up the intent that drove Pope Francis in Strasbourg yesterday, in anticipation of other visits in Europe, particularly in France next year. For this recovery, he appealed, in addition to the concept of the human person, to more specifically European considerations. To those elected to Parliament, he stressed the motto of the Union (not included in the final version of the European treaties): “unity in diversity”. While Europe is assailed by several regional demands for autonomy, he called to “combine the ideal of unity” with “the diversity proper to each people, cherishing particular traditions, acknowledging its past history and its roots”, words that often return in the pope’s speech, never referring to them as just Christian.

He warned: “The specific features of each one represent an authentic richness to the degree that they are placed at the service of all”. Then he continued addressing the Council of Europe pursuing this idea using a symbol dear to him and mentioned in other circumstances speaking about globalization, the polyhedron “where the harmonic unity of the whole preserves the particularity of each part.” Rather than using the image of the “two lungs” of an East-West Europe as popularized by John Paul II, Pope Francis prefers that of a Europe assuming its full “multipolarity”. A Europe also confident in its “identity”, a word that he used repeatedly.

“Rebuilding Europe in a spirit of mutual service”

Another reference to help this Europe to “rediscover the best of herself”, is that of the founding fathers of the European integration, whose memory parses the two speeches. Without naming them, he recalled their initial ambition before the Council of Europe, welcoming their way to “rebuild Europe in a spirit of mutual service” and their “will to journey while ripening in time”. If the tone is somewhat little laudatory when speaking of the building of the Community, the Pope assured the Church’s assistance in the work of recovery. He wished to see established “a kind of new agora in which every civil and religious authority is free to confront itself with the others”. In these general, sometimes abstract terms, he did not mention hot news items. The war in Ukraine was not brought up. The Pope, instead renewed his Lampedusa appeal for a welcoming immigration policy towards refugees crossing the Mediterranean at their peril. He also challenged his audiences about the protection of the environment, in the expectation of his coming encyclical on human ecology.

(Strasbourg) – “Où est ta vigueur? Où est ton idéalisme qui a inspiré et anobli ton histoire? Où est ton esprit de curiosité et d’entreprise?”. Les questions posées sont celles d’un Pape inquiet pour l’avenir de l’Europe, lui qui s’est adressé mardi 25 novembre depuis Strasbourg à tous ses peuples représentés au Parlement européen et au Conseil de l’Europe. Aussi brève qu’intense, cette visite, dédiée aux seules institutions européennes et lourdement protocolaire, a permis au pape d’étayer sa vision d’une “Europe grand-mère”, “effrayée, repliée sur elle-même”, qu’il a jugée de nouveau “fatiguée”. Il l’a pressée de se ressaisir en retrouvant une considération chrétienne de la personne “dotée d’une dignité transcendante”. “L’heure est venue de construire ensemble l’Europe qui tourne, non pas autour de l’économie, mais autour de la sacralité de la personne humaine”, a dit le pape en conclusion de son discours lu en italien, sans improvisation. L’hémicycle comble du Parlement européen, aux tribunes bondées, a répondu par des applaudissements debout.

Cette conception personnaliste ressort comme fil conducteur de deux allocutions indissociables, qui se recoupent dans leur analyse. Par leur style aussi, parfois professoral, ancré “dans la doctrine sociale de l’Église”, comme l’a expliqué le pape à la presse dans le vol retour de Strasbourg, confiant : “l’Europe me préoccupe”.

Par ces discours, les plus longs de son pontificat à ce jour, il a traité autant de l’Europe en tant que telle que plus largement de la condition de l’homme occidental contemporain. De cet homme, le pape François a dépeint la solitude, le style de vie égoïste, la consommation insoutenable. Comme ses prédécesseurs, il s’est attardé sur l’avidité de nouveaux droits individuels sans égard pour leurs effets dans le reste de la société. S’il s’est gardé, devant des assemblées aux opinions hétérogènes, de se référer directement à des questions sensibles telles que le mariage homosexuel, l’avortement ou l’euthanasie, il y a fait implicitement mais clairement allusion. “Lorsque la vie n’est pas utile au fonctionnement (..), elle est éliminée sans trop de scrupule”, a-t-il dénoncé, réemployant son expression de “culture du déchet”.

Des propos sans détour ponctués d’applaudissements

Des propos sans détour, ponctués d’applaudissements, tantôt à gauche, tantôt à droite selon les sujets, qui dépassaient largement le cadre des compétences des députés européens et représentants au Conseil de l’Europe, voire dépassant la seule Europe. Le pape a tancé de manière générale les sociétés, où “chacun devient la mesure de soi-même et de son propre agir”. Son image de l’état actuel du continent se résume dans celle poétique, déployée devant le Conseil de l’Europe, d’un peuplier élevé vers le ciel et aux racines naguère profondes mais dont désormais “lentement le tronc se vide et meurt et les branches, autrefois vigoureuses et droites, se plient vers la terre et tombent”.

Redresser cet arbre résume toute l’entreprise du pape François impulsée hier à Strasbourg, qui précède d’autres visites en Europe, en particulier en France l’an prochain. Pour ce relèvement, il a fait appel, outre à la conception de la personne humaine, à des considérations plus proprement européennes. Aux élus du Parlement, il a souligné la devise de l’Union (non inscrite au final dans les traités européens) d’”unité dans la diversité”. Alors que l’Europe est traversée par plusieurs revendications régionales d’autonomie, il a invité à “conjuguer l’idéal de l’unité” avec “la diversité propre de chacun, valorisant les traditions particulières, prenant conscience de son histoire et de ses racines” – mot revenu souvent dans les discours du pape, sans jamais les qualifier de seulement chrétiennes.

“Les particularités de chacun constituent une richesse authentique dans la mesure où elles sont mises au service de tous”, a-t-il mis en garde, poursuivant ensuite au Conseil de l’Europe cette idée à travers un symbole qui lui est cher et évoqué en d’autres circonstances sur la mondialisation, celui du polyèdre “où l’unité harmonique du tout conserve la particularité de chacune des parties”. À l’image d’une Europe Est-Ouest “à deux poumons” popularisée par Jean-Paul II, le pape François préfère celle d’une Europe s’assumant pleinement “multipolaire”. Une Europe assurée aussi de son “identité”, mot employé à plusieurs reprises.

“Reconstruire l’Europe dans un esprit de service mutuel”

Autre référence pour aider cette Europe à “redécouvrir le meilleur d’elle-même”, celle aux pères fondateurs de la construction européenne, dont la mémoire jalonne les deux discours. Sans les nommer, il a rappelé leur ambition initiale devant le Conseil de l’Europe, saluant leur façon de “reconstruire l’Europe dans un esprit de service mutuel” et leur “volonté de cheminer en mûrissant dans le temps”.

Si le ton est par ailleurs peu laudateur sur la construction communautaire, le pape a assuré du concours de l’Église dans l’œuvre de relèvement. Il a souhaité que s’instaure “une sorte de nouvelle agora dans laquelle chaque instance civile et religieuse puisse librement se confronter avec les autres”. Dans ces termes généraux, parfois abstraits, il n’a pas mentionné d’actualité brûlante. La guerre en Ukraine n’a pas été citée. Le pape a en revanche repris son appel lancé à Lampedusa pour une politique migratoire accueillante envers les réfugiés traversant la Méditerranée à leur péril. Il a aussi interpellé ses auditoires sur la défense de l’environnement, dans l’attente de son encyclique à venir sur l’écologie humaine.

Pope Francis began on the 15^th of June, to invest the European question. By an unexpected entry: Albania, where he announced his visit on September 21^st . The choice sounds like a provocation. This nation is located on the edge of the continent. It has less than 3 million inhabitants. It is plagued by organized crime. It is predominantly Muslim after having been under the Communist dictatorship, more openly atheist. For a pope it is certainly not the place where the future of Catholicism is at stake that prepare on the contrary his next two trips to Asia.

And the future of Europe? Albania, which aspires to join the European Union, is seen more as a problem than a solution. France and other states do not want to bother with this Balkan nation that will improve their competitiveness in no way and whose reforms will instead have to be monitored in exchange for EU funds. Europeans did not wait for the Pope to say that Europe appeared ‘tired’ to him to already use the same term about the enlargement of the Union, in particular, and of the integration project in general. This “fatigue” has recently been felt in abstention, recurrent in the European elections, but also in the polls, where it left the place, especially in France, to anger.

In contrast, Pope Francis shows himself full of enthusiasm and fervor, working tirelessly despite his 77 years. He carries with him the characteristic energy of countries which are still new, of the emerging markets. He takes the leadership, which collectively lack European leaders today.

Europe “has disowned its roots and we must help it to recover them,” he has told the community of Sant’Egidio in Rome on June 15^th. A word pronounced the same day of the announcement of his journey to Albania and after listening to the testimony of a young unemployed man, of an elderly person, of a ROM and of an Afghan refugee. Helping these people to recover, like Albania, is the surest antidote for Europe against fatigue, according to the Pope. Recognizing the migrants as “new Europeans”, according to his expression, serves as an antidepressant, in contrast to the national fall against globalization. “Europe, be yourself”, had launched John Paul II in 1982 from Saint-Jacques de Compostela. From a completely different periphery, Tirana, Pope Francis will probably try, in his own way, to redirect Europe.

All the more, as the calendar goes, the 21^st of September chosen for this short journey is, in Jorge Bergoglio’s personal story, the anniversary of his priestly vocation, to go to the roots of his life for the Church. During the Easter Vigil, he had invited all Christians to “rediscover their Galilee”, “the place of the first call,” to “draw new energy to the root of our faith and our Christian experience.” His return to Albania can be used, as with refugees in Lampedusa, to question, not without a radical challenge, the Europeans on the original meaning of which their efforts unit reflects the face of the world.

Le pape François a commencé, le 15 juin dernier, à investir la question européenne. Par une entrée inattendue: l’Albanie, où il a annoncé se rendre le 21 septembre. Le choix sonne comme une provocation. Ce pays se situe aux marges du continent. Il compte moins de 3 millions d’habitants. Il est en proie à la criminalité organisée. Il est à majorité musulmane après avoir été, sous la dictature communiste, des plus ouvertement athée. Pour un pape, ce n’est certainement pas là que se joue l’avenir du catholicisme, que préparent a contrario ses deux prochains voyages en Asie.

Et l’avenir de l’Europe? L’Albanie, qui aspire à rejoindre l’Union européenne, y est perçue davantage comme un problème que comme une solution. La France et d’autres Etats ne souhaitent pas s’encombrer de ce pays des Balkans qui n’améliorera en rien leur compétitivité et dont il faudra au contraire surveiller de près les réformes, en échange de fonds communautaires. Les Européens n’ont pas attendu que le pape dise que l’Europe lui apparaissait “fatiguée” pour employer déjà ce même terme à propos de l’élargissement de l’Union, en particulier, et du projet d’intégration, en général. Cette “fatigue” s’est dernièrement ressentie dans l’abstention, récurrente, aux élections européennes, mais aussi dans les urnes, où elle a laissé la place, notamment en France, à la colère.

A l’inverse, le pape François se montre plein d’enthousiasme et d’ardeur, travaillant sans relâche malgré ses 77 ans. Il porte avec lui cette énergie caractéristique des pays encore neufs, des marchés émergents. Il assume un leadership, dont manquent collectivement les dirigeants européens aujourd’hui.

L’Europe “a renié ses racines et nous devons l’aider à les retrouver”, a-t-il déclaré devant la communauté de Sant’Egidio à Rome le 15 juin. Une parole prononcée le jour même de l’annonce de son voyage en Albanie et après avoir écouté les témoignages d’un jeune chômeur, d’une personne âgée, d’un Rom et d’un réfugié afghan. Aider ces personnes à se relever, tout comme l’Albanie, constitue le plus sûr antidote pour l’Europe contre la fatigue, selon le pape. Reconnaître dans les migrants de “nouveaux Européens”, selon son expression, sert d’antidépresseur, à l’inverse du repli national contre la mondialisation. “Europe sois toi-même”, avait lancé Jean-Paul II en 1982 depuis Saint-Jacques-de-Compostelle. Depuis une toute autre périphérie qu’est Tirana, le pape François cherchera sans doute, à sa manière, à réorienter l’Europe.

D’autant que, hasard du calendrier, le 21 septembre retenu pour ce bref déplacement correspond dans l’histoire personnelle de Jorge Bergoglio à l’anniversaire de sa vocation sacerdotale, aux racines de sa vie pour l’Eglise. Au cours de la veillée pascale, il avait invité chaque chrétien à “retrouver sa Galilée”, “le lieu du premier appel”, pour “puiser une énergie nouvelle à la racine de notre foi et de notre expérience chrétienne.» Son aller-retour en Albanie peut servir, comme à Lampedusa auprès des réfugiés, à interpeller non sans radicalité les Européens sur le sens originel dont leur effort d’unité témoigne à la face du monde.

Pope Francis does not hide his difficulty in understanding the European Union. Yet, his exhortation Evangelii gaudium may be useful in undertaking the building of Europe.

He said it himself: he comes from “the end of the world”, not from Europe. Jorge Bergoglio is now the bishop of Rome. As his name suggests, his family originates from Piedmont. But Bergoglio is Argentine, indeed of Buenos Aires, his hometown. His way to greet the young, with the thumb upwards, reveals his “American” side. Francis is also the first pope who comes from the South of the world, the one who puts an end to ‘Eurocentrism’, as his spokesman, Father Lombardi, summed up at the end of the first six months of his pontificate.

In fact, Bergoglio never speaks of Europe as such. He never mentioned it in his greetings to the diplomatic corps on January 13^th, as he did for other regions of the world. No journey there is expected yet, while he travelled to the Middle East in May, then in Asia, and Brazil last year. The editor of the daily newspaper “Corriere della Sera,” Ferruccio de Bortoli, in his interview with the Pope in March, asked him why he never speaks of Europe: differently, it is clear, from his predecessors, particularly John Paul II and Benedict XVI. Francis replied that he had not spoken specifically of Asia or Africa, and that there had not still been “any opportunity to speak about Europe yet”.  “It’ll come,” he concluded elusively.

Interviewed on his return from the Holy Land, the day after the European elections, about the advancing of populism in our continent, Bergoglio did not hide his ignorance on the subject: “Europe, trust or distrust. And then the euro, some who want to go back…. I do not understand much of this. “

A passage of the Evangelli Gaudium, a very personal exhortation of Pope Francis, however, can enlighten us about the crisis that the construction of Europe is undergoing. There are four principles which the Pope proposes to “progress in building a people in peace, justice and fraternity (…) where differences are harmonized within a shared pursuit “ (221). No indication of Europe, of course, but these principles can be applied to our continent.

Especially striking is the title: “Unity prevails over conflict”, transformed into the ring junction of a new peace process. This principle is the basis of the community building designed by Robert Schuman and the other founding fathers of Europe. However, the other principles suggested by the Pope are relevant too. “Time is greater than space.” The title is abstract but valuable to learn not to get impatient in front of the slowness of Europe.

As well as in its own particular way of governing the Church, Pope Francis opposes the immediate taking of possession of the seats of power to the beginning of processes that flourish in time.

In this perspective, to make Europe means to enter a long process of regaining ourselves before undertaking and having to deal with new levels of competence.

Another principle, “Realities are more important than ideas.” “We have politicians who wonder why people do not understand and follow them, since their proposals are so clear and logical,” says Bergoglio in his exhortation. The fervent of united Europe share the same question in front of the prevailing Euroscepticism, so the integration project seems more relevant than ever. Reconciling the idea of ​​Europe with reality, not letting the idea ​​move away but to establish an ongoing dialogue between the two, as recommended by the exhortation, would avoid misunderstandings and disappointments, which feed the present distrust in the European project.

Last principle, “the whole is greater than the part.” We constantly have to broaden our horizons and see the greater good which will benefit us all. But this has to be done without evasion or uprooting”, writes Francis. A sentence that could be affixed in the Council Chamber of the European Union for the meetings of the 28, in the hemicycle of the new Parliament, or in Berlaymont, the hall of the College of the future Commissioners.

Le pape François ne cache pas ne pas bien comprendre l’Union européenne. Mais son exhortation Evangelii gaudium peut très bien servir d’approche à la construction européenne.

Il l’a annoncé lui-même, il vient “du bout du monde”, pas d’Europe. Jorge Bergoglio est aujourd’hui l’évêque de Rome. Sa famille, comme son nom le trahit, est originaire du Piémont. Mais il est Argentin et même d’abord Buenos Aires, sa ville natale. Sa façon de saluer les jeunes le pouce levé montre son côté américain. Il est aussi le premier pape du Sud. Celui qui met fin à “l’euro-centrisme”, comme l’avait résumé son actuel porte-parole, P. Lombardi, au bout de six mois de pontificat.

L’Europe, de fait, il n’en parle jamais en tant que tel. Il ne l’a pas évoquée dans ses vœux au corps diplomatique le 13 janvier dernier, à la différence d’autres régions du monde. Il n’y prévoit aucun voyage pour l’heure, à la différence du Proche-Orient en mai dernier et de l’Asie ensuite ou du Brésil précédemment. Le directeur du Corriere della Sera, dans son interview du pape en mars dernier, lui a même demandé pourquoi il ne parlait jamais d’Europe. Sous-entendu à la différence de ses prédécesseurs, en particulier de Jean-Paul II et de Benoît XVI. Jorge Bergoglio a répondu qu’il n’avait pas davantage traité de l’Afrique ou de l’Asie et qu’il n’avait pas eu “encore l’occasion de parler d’Europe”. “On verra”, concluait-il évasivement.

Interrogé à son retour de Terre sainte, au lendemain des élections européennes, sur la montée du populisme sur notre continent, il n’a pas caché son ignorance du sujet européen: “L’Europe, la confiance ou la méfiance dans l’Europe. Egalement l’euro, certains veulent retourner en arrière.. Je ne comprends pas bien toutes ces choses”.

Un passage d’Evangelii gaudium, exhortation très personnelle du pape François, peut toutefois nous éclairer face à la crise que connaît la construction européenne. Il s’agit des quatre principes que le pape avance pour “avancer dans cette construction d’un peuple en paix, juste et fraternel (..) où les différences s’harmonisent dans un projet commun” (n°221). Bien entendu, il ne mentionne pas l’Europe mais ces principes peuvent s’y appliquer.

C’est particulièrement frappant pour l’énoncé: “L’unité prévaut sur le conflit”, celui-ci étant transformé en maillon d’un nouveau processus de paix. Ce principe est à la base de la construction communautaire lancée par Robert Schuman avec les autres pères fondateurs de l’Europe.

Mais les autres principes bergogliens se révèlent aussi pertinents. “Le temps est supérieur à l’espace”. L’énoncé est abstrait mais il est précieux à comprendre pour ne pas s’impatienter devant les lenteurs de l’Europe à petits pas. Comme dans sa propre manière de gouverner l’Eglise (hyperlien), le pape François oppose l’occupation immédiate d’espaces de pouvoirs à l’initiation de processus s’épanouissant dans le temps. Dans cette perspective, faire l’Europe est devrait nous inscrire dans un long processus de reconquête de nous-mêmes avant de se résumer à un nouvel échelon de compétence à contrôler.

Autre principe, “la réalité est plus importante que l’idée”. “Il y a des hommes politiques qui se demandent pourquoi le peuple ne les suit alors que leurs propositions sont si logiques et si claires”, observe l’auteur d’Evangelii gaudium. Les fervents de l’Europe unie partagent la même interrogation face à l’euroscepticisme rampant tant le projet d’intégration paraît plus que jamais pertinent. Réconcilier l’idée d’Europe avec la réalité, ne pas laisser l’idée s’en séparer mais établir un dialogue permanent entre les deux, comme le conseille l’exhortation, éviterait malentendus et déceptions, qui nourrissent tant la défiance actuelle à l’égard du projet européen.

Dernier principe, “le tout est supérieur à la partie”. “Il faut toujours élargir le regard pour reconnaître un bien plus grand qui sera bénéfique à tous. Mais il convient de le faire sans s’évader, sans se déraciner”, écrit le pape François. Une citation qui pourrait être placée dans la salle du Conseil de l’Union européenne pour les négociations à 28, dans l’hémicycle du nouveau Parlement européen ou, au Berlaymont, dans la salle du collège des futurs commissaires.

Once again, another 9^th of May which will pass unnoticed. A date ignored, apart from the valiant members of the European Movement. The 9^th of May, 2014 will be however accompanied by a French-German meeting between François Hollande and Angela Merkel on the Baltic. But it will be a European feast day with no joy. A working day in a Europe on the dole for too many young people. An unpopular day in a Europe in the grip of populists. A day that no elected member chooses to render a public holiday. A day in the middle of a campaign that is similar to a gloomy plain, as Waterloo, despite the efforts of the chief candidates of discussing together on TV.

Yet all the ingredients are combined together for a real European campaign: the destabilization of our Ukrainian neighbour, and the lessons that have still to be learned about the crisis in the Euro zone, to mention only the topics that should be obvious. But it’s no use: abstention risks to become, once again, the first European party. Extremists, such as the Front national in France, will show off.

Yes, a 9^th of May really sad, when “St. Schuman” – as the European functionaries nickname this day – a public holiday only for them, is useful only to remember what the building of Europe is based on. To inspire all of us repeatedly to go back there. Above all, when times are harder and the project less clear.

The crisis of the Euro has highlighted a crisis of the meaning of the project of Europe, together with a question to which it is urgent to answer: Europe, why? If we give an answer, we will go to the polling station on May 25^th more willingly.

However, an answer will be symbolically given a month after the vote. The 26^th of June, at the time of the centenary of the beginning of the First World War, the European Council will meet exceptionally in Ypres, a small Belgian town, martyr of the so-called “European civil war”. This symbolic displacement of the 28 heads of state and government is welcome. When the national commemorations of the years 1914-1918 will be organized in the different countries this would be of importance. Moreover, in direct relation with the European Union. For, all in all, the Union comes out of this war and of the Second which it caused.

This is both clear and never sufficiently expressed. In this regard, a European commemoration would deserve much more than the time of a lunch of the Twenty-eight in Ypres.

Sarajevo as well has foretold a European event. But a European memorial, for example in Verdun in occasion of the 1916 centenary, would be meaningful and would embody this primary meaning of the building of Europe, as François Mitterrand and Helmut Kohl were able to do with their historic handshake in 1984 at Douaumont ossuary. This gesture is used still today to illustrate Europe in school textbooks.

Someone will retort that we have enough of these commemorations, that they will not provide jobs for our youth, that they will not supply us with gas without depending on Russia, neither will change the exchange rate of Euro. Obviously, one does not cancel the other out. Quite the reverse: it is these strong times, this place of memories, these steles erected that can breathe new life into us, to make us start again and better. We would need this so much! This is why we do not have to overlook any 9^th of May.

Encore un 9 mai qui passe inaperçu. Une date ignorée, sauf pour les valeureux militants du Mouvement européen. Le 9 mai 2014 est toutefois ponctué d’une rencontre franco-allemande entre François Hollande et Angela Merkel au bord de la Baltique. Une fête de l’Europe sans joie. Un jour non chômé dans une Europe au chômage pour trop de jeunes. Un jour impopulaire dans une Europe en proie aux populistes. Un jour qu’aucun élu n’ose rendre férié. Un jour au milieu d’une campagne électorale qui ressemble, comme Waterloo, à une morne plaine, malgré les efforts des têtes de listes de débattre ensemble à la télévision. Tous les ingrédients sont pourtant réunis pour une campagne véritablement européenne: la déstabilisation de notre voisin ukrainien et les leçons encore à tirer de la crise en zone euro, pour ne citer que les thèmes qui devraient s’imposer. Et pourtant rien n’y fait: l’abstention risque de nouveau de devenir le premier parti européen. Les extrémistes, comme le Front national en France, vont pavoiser.

Oui, bien triste 9 mai 2014 alors que la “saint Schuman”, comme les fonctionnaires européens surnomment ce jour férié seulement pour eux, sert à rappeler sur quoi repose la construction européenne. Pour toujours nous en inspirer, toujours y revenir. Surtout quand les temps sont plus difficiles, le projet moins évident. La crise de l’euro a fait ressortir une crise de sens du projet d’Europe unie à laquelle il est urgent de répondre : pourquoi l’Europe ? En y répondant, on prendra plus volontiers le chemin du bureau de vote le 25 mai.

Une réponse sera symboliquement donnée mais plus d’un mois après le scrutin. Le 26 juin, au moment du centenaire du déclenchement de la Première guerre mondiale, le Conseil européen se réunira exceptionnellement à Ypres, petite ville belge, martyre de ce qu’on a appelé la “guerre civile européenne”. Ce déplacement symbolique des 28 chefs d’Etat et de gouvernement est bienvenu. Alors que les commémorations nationales de 1914-1918 sont organisées pays par pays, une commémoration européenne aurait toute son importance. De surcroît en lien direct avec l’Union européenne.

Car, en somme, l’Union sort de cette guerre et de la seconde qu’elle entraîna. C’est à la fois évident et jamais assez formulé. A cet égard, une commémoration européenne mériterait bien plus que le temps d’un dîner des Vingt-Huit à Ypres. Sarajevo a prévu aussi un événement européen. Mais un mémorial européen, par exemple à Verdun pour le centenaire de 1916, ferait sens et incarnerait ce sens premier de la construction européenne, comme François Mitterrand et Helmut Kohl surent le faire par leur poignée de main historique en 1984 à l’ossuaire de Douaumont. Ce geste sert aujourd’hui encore à illustrer l’Europe dans les manuels scolaires.

On rétorquera: assez de ces commémorations, ce n’est pas elles qui procureront du travail à nos jeunes, qui nous approvisionneront en gaz sans dépendre de la Russie ou feront varier le cours de l’euro. A l’évidence et l’un n’empêche pas l’autre. Au contraire, ce sont ces temps forts, ces lieux de mémoire, ces stèles érigées qui peuvent nous ressourcer collectivement, Européens, pour mieux repartir. Nous en aurions tant besoin. C’est pourquoi il ne faut négliger aucun 9 mai.