From 29^th December to 2^nd January, 2015, the Taizé community will host in the Czech capital the 37^th European youth meetings it organizes at the end of each year. Here are some echoes of the preparation.

In a few weeks in Prague will stream thousands of young people who are preparing now, from one end to the other of the continent, to live this Czech stage of the “pilgrimage of trust” led by Taizé since the late 70s. Among these young people, the presence of many participants from Poland, Ukraine and Belarus will mark the gathering, but the French, Germans and Italians will also be very numerous.

In Prague, the international and ecumenical team preparing the event has taken up residence, since September, in the heart of the historic centre of the city, in the “Kafka house” named after its most famous occupant. On three floors, a hive burst with activities. For the first time, the year-end meeting preparation centre houses an exhibition presenting Taizé, the youth meetings, the artistry and craftsmanship of the brothers.

A room at the end of this journey has been dedicated to the memories of the last Taizé meeting in Prague in 1990. In many local Christian communities, the meeting, which was held a year after the fall of the Berlin Wall, after a historic year in many ways, is well present in memory. Tens of thousands of young people had then met, form Eastern and Western Europe, often taken in by families.

This experience of hospitality is one of the highlights for the young people who participate in Taizé meetings. It is now also one of the biggest challenges because several thousand seats to accommodate the young pilgrims in Prague and the surrounding towns and villages are still lacking. In a region of Europe among the most secularized Christians yet dare reach out to others, offering to all, believers or not, to host them and the young.

During the weekend “open house” held in the centre of preparation, mid-November, we were surprised to see how many young people were present, sent by their priest or pastor to represent their parish. The local group preparing the home in a neighborhood or village often consists of several young, some still teenagers: it is certainly a great sign of hope for the Church’s vitality in the future.

Another challenge of the moment is to finalize the logistical and practical details. As enrollment exceeded expectations, a marquee is being leased to add a great place of prayer to the four already provided for in the exhibition park Letňany, which will host the evening prayers. At noon, the youth will go pray with brothers simultaneously in 16 churches in the city center.

The program is being finalized, such as the list of thirty workshops allowing those who wish to deepen in the afternoon questions grouped around four main themes: faith, the Church, solidarity and art. Many speakers are involved, and also important places of the city such as the St. Vitus Cathedral, the Museum of Contemporary Art or the Monastery of Bila Hora, which is symbol of the dramas lived in the seventeenth century between Catholics and Hussites.

In a difficult historical context, we hope that this experience of house welcoming and brotherhood will mark the people who open their doors, like the young of so many different backgrounds. In this regard, a recent speech by Pope Francis is particularly appropriate. November 30^th, while attending the Divine Liturgy celebrated by Ecumenical Patriarch Bartholomew at the Phanar in Istanbul, he referred to the search for full communion between the Churches and cited three “voices” calling especially for this unit: the poor, victims of conflict and the young. Speaking of the latter, he added: “It is precisely young people – I think for example of the multitudes of young Orthodox, Catholics and Protestants who meet in international gatherings organized by the Taizé community – who now ask us to make steps towards full communion . And this not because they ignore the significance of the differences that still separate us, but because they know how to see beyond, they are able to gather the essential that already unites us”.

Du 29 décembre au 2 janvier 2015, la communauté de Taizé animera dans la capitale tchèque la 37^e des rencontres européennes de jeunes qu’elle organise à la fin de chaque année. Voici quelques échos de la préparation.

Dans quelques semaines, afflueront à Prague des milliers de jeunes qui se préparent en ce moment, d’un bout à l’autre du continent, à vivre cette étape tchèque du “pèlerinage de confiance” animé par Taizé depuis la fin des années 70. Parmi ces jeunes, la présence de nombreux participants de la Pologne, de l’Ukraine et de la Biélorussie marquera le rassemblement, mais les Français, les Allemands et les Italiens seront aussi très nombreux.

À Prague, l’équipe internationale et œcuménique qui prépare l’événement a élu domicile, depuis septembre, au cœur du centre historique de la ville, dans la “maison Kafka” du nom de son plus illustre occupant. Sur trois étages vit une véritable ruche, foisonnant d’activités. Pour la première fois, le centre de préparation de la rencontre de fin d’année abrite une exposition présentant Taizé, les rencontres de jeunes, le travail artistique et artisanal des frères.

Une pièce au bout de ce parcours a été dédiée aux souvenirs de la dernière rencontre de Taizé à Prague, en 1990. Dans beaucoup de communautés chrétiennes locales, on se souvient en effet de ce rassemblement qui se tint un an après la chute du mur de Berlin, au terme d’une année historique à bien des égards. Des dizaines de milliers de jeunes s’étaient alors retrouvés, de l’Est et de l’Ouest de l’Europe, souvent accueillis dans des familles.

Cette expérience de l’hospitalité est une des plus marquantes pour les jeunes qui participent aux rencontres de Taizé. C’est actuellement aussi l’un des plus grands défis, car il manque encore plusieurs milliers de places pour loger les jeunes pèlerins à Prague et dans les villes et villages alentour. Dans une région d’Europe parmi les plus sécularisées, des chrétiens osent pourtant aller vers les autres, proposant à tous, croyants ou non, d’héberger eux aussi des jeunes.

Lors du week-end “portes ouvertes” qui s’est tenu au centre de préparation, à la mi-novembre, nous étions étonnés de constater combien de jeunes étaient présents, envoyés par leur prêtre ou leur pasteur pour représenter leur paroisse. Le groupe local qui prépare l’accueil dans un quartier ou un village est souvent constitué de plusieurs jeunes, parfois encore adolescents : c’est sans nul doute un grand signe d’espérance pour la vitalité ecclésiale à l’avenir.

Un autre défi du moment est de mettre la dernière main aux détails logistiques et pratiques. Comme les inscriptions ont dépassé les prévisions, un chapiteau est en train d’être loué pour ajouter un grand lieu de prière aux quatre déjà prévus au parc des expositions de Letnaňy, où auront lieu les prières du soir. À midi, les jeunes iront prier avec des frères simultanément dans 16 églises du centre-ville.

Le programme est en cours de finalisation, par exemple la liste des trente ateliers permettant à ceux qui le souhaitent d’approfondir l’après-midi des questions regroupées autour de quatre grands thèmes : la foi, l’Église, la solidarité et l’art. De nombreux intervenants sont mis à contribution, et aussi des lieux importants de la ville, comme la cathédrale Saint-Guy, le musée d’art contemporain ou le monastère de Bila Hora, lieu symbole des drames vécus au XVIIe siècle entre catholiques et hussites.

Dans un contexte historique difficile, nous espérons que cette expérience d’accueil et de fraternité va marquer les habitants qui ouvriront leur porte, tout comme les jeunes de tant d’horizons différents. À cet égard, une parole récente du Pape François est particulièrement à propos. Le 30 novembre, alors qu’il assistait à la divine liturgie célébrée par le patriarche œcuménique Bartholomée au Phanar d’Istanbul, il a évoqué la recherche de la pleine communion entre les Églises et il a cité trois “voix” appelant plus spécialement à cette unité : les pauvres, les victimes de conflits et les jeunes. Parlant de ces derniers, il a ajouté: “Ce sont justement les jeunes – je pense par exemple aux multitudes de jeunes orthodoxes, catholiques et protestants qui se rencontrent dans les rassemblements internationaux organisés par la communauté de Taizé – qui aujourd’hui nous demandent de faire des pas en avant vers la pleine communion. Et cela non parce qu’ils ignorent la signification des différences qui nous séparent encore, mais parce qu’ils savent voir au-delà, ils sont capables de recueillir l’essentiel qui déjà nous unit”.

Nearly half a century ago, as the Second Vatican Council drew to a close, the bishops of Poland took the initiative to send a letter to their brethren of the German episcopate. In their message, they forgave and asked for forgiveness, and they “greeted and thanked their German Protestant brothers” for their commitment to “find solutions to the difficulties” that had divided the two peoples. This example explains the various possible points of contact between the ecumenical way and the European construction: the burden of history, the severity of divisions, and the need for forgiveness.

Unity and Diversity

The European Union’s motto, “United in Diversity,” could also apply to the ecumenical quest. This is how theologian Bruno Chenu explains it: “The Christian paradox is that unity grows with diversity and diversity enriches unity”. Differentiated consensus, at the heart of the work involving theologians of different Churches, is another expression of this paradox.

In the New Testament, this unity in diversity is expressed for example with the word koinonia, which can be translated as “communion” or “fraternal life”. It refers to the desire for mutual sharing, pooling of resources, or the call to “live together under the same roof”. In the process of European integration brought forward by its founding fathers, as Cardinal Lustiger recalled, “Coal and steel were the Ruhr region and weapons. Their sharing by France and Germany meant a reconciliation of enemies who were separated by ruthless hatred”.

The two meanings of the word “fraternity”

Another aspect is related to the meaning of the word “fraternity”. In the early days of Christianity, two words with distinct meanings were used for fraternal relations. The first, philadelphia, described fraternal love, in the sense of a shared value, an ideal to be put into practice. The second, adelphôtès, was used in reference to the community. This double meaning can still be found in Latin languages: “fraternity” can apply to a feeling or a group.

A shame though, that since the Latin word Fraternitas merges the two meanings, most of us have forgotten that in the early days of Christianity “fraternity” was a name of the Church! If you apply the same distinction to European integration, one could say that an effort we should make to recognize each other as brother Countries is moving on to the awareness that we all belong to the same fraternal communion. This does not exclude diversity, but it opens a common horizon.

Reflection of a universal family

However in the ecumenical field, like in the case of the European ideal, the ultimate goal goes far beyond the borders of our communities. If believers care so much about moving towards their visible unity, it is because Jesus prayed for it: “I pray that all may be one […] so that the world may believe it was you who sent me” (John 17:21). As Pope Francis said recently, it is basically an issue of credibility: “Our proclamation and our testimony will be all the more credible as we will give the example by living in communion and in mutual love”.

In the same way, the historical process of European integration has a message to send even beyond the geographical boundaries of our continent. It is particularly important that Europe is open and supportive. This is what Br. Alois said at the end of December 2008: “Europe has finally opened an unprecedented period of peace in its history. The path it has covered arouses immense hope in other parts of the world. […] The construction of Europe finds its full meaning if the latter shows solidarity with the other continents and poorer peoples”.

Conclusion

In a world marked by so many disillusions, the European idea is already engraved in many young people. Today, boundaries certainly do not have the same meaning they had in the past. The hope brought about by the European unification evokes a future of rapprochement and reconciliation for the world. In this direction, the ecumenical efforts of Christians may be a sign of reconciliation in Europe. Hence the urgency of seeking this unity in the relations among believers and the Churches.

Il y a bientôt un demi-siècle, alors que le concile Vatican II approchait de son terme, les évêques de Pologne prirent l’initiative d’envoyer une lettre à leurs confrères de l’épiscopat allemand. Dans leur message, ils donnaient et demandaient le pardon et ils tenaient à “saluer et remercier les frères protestants allemands, qui se soucient eux aussi de “trouver des solutions aux difficultés” ayant divisé les deux peuples. Cet exemple éclaire plusieurs rapprochements possibles entre la démarche œcuménique et la construction européenne: le poids de l’Histoire, la gravité des divisions, la nécessité du pardon.

Unité et diversité

La devise de l’Union Européenne, “Unis dans la diversité”, pourrait aussi bien s’appliquer à la recherche œcuménique. Le théologien Bruno Chenu le résumait ainsi: “Le paradoxe chrétien est que l’unité grandit avec la diversité et que la diversité embellit l’unité”. Le consensus différencié, au cœur des travaux communs aux théologiens de différentes Églises, en est une autre expression.

Dans le Nouveau Testament, cette unité dans la diversité est exprimée par exemple par le mot koinônia, que l’on peut traduire par “communion” ou “vie fraternelle”. Il désigne le désir de partage réciproque, la mise en commun des ressources, l’appel à vivre “sous un même toit”. Or, dans la démarche des pères fondateurs de la construction européenne, comme le rappelait le cardinal Lustiger, “le charbon et l’acier, c’était la Ruhr et les armes; les mettre en commun entre la France et l’Allemagne, c’était réconcilier des ennemis séparés par des haines impitoyables”.

Les deux sens du mot “fraternité”

Un autre aspect de la question est lié au sens du mot “fraternité”. Dans les premiers temps du christianisme, deux mots existaient pour décrire les relations fraternelles, avec des sens bien distincts. Le premier, philadelphia, décrivait l’amour fraternel au sens d’une valeur partagée, d’un idéal à vivre. Le second, adelphôtès, était lui utilisé pour parler de la communauté elle-même. On trouve encore ce double sens dans les langues latines: “fraternité” peut correspondre à un sentiment ou à un groupe.

Il est très dommage toutefois que, le latin fraternitas ayant mêlé les deux significations, on ait oublié qu’aux premiers temps du christianisme “fraternité” était un nom de l’Église ! Si on applique la même distinction à l’intégration européenne, on pourrait dire que d’un effort à faire pour se reconnaître comme des pays frères, il conviendrait aujourd’hui de passer à la prise de conscience d’une appartenance réciproque, à une même communauté fraternelle. Celle-ci n’exclut pas la diversité, mais elle dégage un horizon d’attente commun.

Reflet d’une famille universelle

En matière œcuménique comme quant à l’idéal européen, il faut toutefois ajouter que le but ultime dépasse largement les frontières de nos propres communautés. Si les croyants ont à cœur d’avancer vers l’unité visible, c’est parce que Jésus priait ainsi: “Je prie pour que tous soient un […] pour que le monde croie que tu m’as envoyé” (Jean 17,21). Comme le pape François l’a affirmé récemment, c’est au fond une question de crédibilité: “notre annonce et notre témoignage seront d’autant plus crédibles que nous serons capables en premier de vivre en communion et de nous aimer”.

De même, le processus historique de la construction européenne a un message à faire valoir bien au-delà des limites géographiques du continent. Il est d’autant plus crucial que cette Europe soit ouverte et solidaire. C’est ce que frère Alois a exprimé, fin décembre 2008 : “L’Europe a réussi à ouvrir une période de paix sans précédent dans son histoire. Le chemin accompli éveille une immense espérance dans d’autres régions du monde. […] La construction de l’Europe ne trouve son sens plénier que si elle se montre solidaire avec les autres continents et les peuples les plus pauvres”.

Conclusion

Dans un monde marqué par beaucoup de désillusions, l’idée européenne est déjà ancrée chez beaucoup de jeunes. Les frontières n’ont sans doute plus le même sens aujourd’hui qu’hier. L’espérance ouverte par l’unification européenne renvoie à un avenir de rapprochement et de réconciliation pour le monde. En ce sens, les efforts œcuméniques des chrétiens peuvent être un signe de réconciliation en Europe. D’où l’urgence de chercher déjà cette unité dans les relations entre croyants et entre Églises.